El Reino Unido notificará oficialmente este miércoles a sus socios europeos una salida de la Unión Europea que pondrá a prueba la solidez de las costuras europeas pero también de las británicas.
Al término de dos años de negociaciones, la UE habrá perdido a un miembro del Consejo de Seguridad de la ONU y potencia nuclear, pero el Reino Unido podría quedarse sin Escocia e Irlanda del Norte, si su descontento con el Brexit acaba en independencia.
El divorcio empezará en el momento en que Donald Tusk, presidente del Consejo Europeo —el órgano que reúne a los líderes de los países de la unión— reciba, hacia las 11H30 GMT, una carta de la primera ministra británica Theresa May invocando el Artículo 50 del Tratado de Lisboa.
Esas líneas, redactadas curiosamente por un diplomático británico ("todo Estado miembro podrá decidir, de conformidad con sus normas constitucionales, retirarse de la Unión") serán el principio del primer abandono de un Estado miembro en 60 años de historia de la UE.
- Una factura millonaria como despedida -
May llamó el martes a la canciller alemana Angela Merkel, al presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, y al propio Tusk, y "coincidieron en que todos están interesados en una UE fuerte y en que el Reino Unido siga siendo un aliado cercano y comprometido", según un comunicado de Downing Street.
Los mandatarios europeos tienen previsto establecer sus grandes líneas de negociación el próximo 29 de abril en una cumbre en Bruselas, sobre la base de la propuesta que Tusk les presentará antes del viernes.
May ha dejado claro que buscará una ruptura neta y renunciará al mercado único para poder controlar la inmigración.
En cambio, el principal negociador europeo, Michel Barnier, explicó que una de sus prioridades será que los tres millones de ciudadanos europeos en Reino Unido conserven sus derechos.
Sin embargo, la cuestión que protagonizará el inicio de las conversaciones será la factura a pagar por el Reino Unido. Aunque todavía no hay cifra oficial, se estima que los compromisos presupuestarios adquiridos por Londres asciende hasta 60.000 millones de euros (64.000 millones de dólares), una factura que pondría en apuros a May.
- "Independence Day" -
El referéndum del 23 de junio de 2016 (52% a 48% a favor del Brexit) dejó heridas por cicatrizar en la sociedad británica, y este miércoles coincidirán manifestaciones de protesta y muestras de alegría y alivio.
"Estoy contenta. Creo que podemos defendernos perfectamente solos. ¿Qué hacen por nosotros? Nada. Hay muchos países en Europa con dificultades económicas y teníamos que ayudarlos. Ya es hora de que nos ayudemos, ¿no?", explicó Christine Garrett, de 66 años, una jubilada del barrio londinense de Bethnal Green.
"Estoy contenta porque estoy harta de inmigrantes, eso es todo lo que tengo que decir", sentenció Irene, de 63 años, mientras Julia Rogers, de 38, estimaba que se avecina "un desastre".
El ingreso británico en UE se produjo en 1973 tras dos negativas del presidente francés Charles de Gaulle, que estaba convencido de que los británicos eran unos europeos reticentes que iban a actuar como caballo de Troya de Washington.
El Reino Unido prosperó económicamente como miembro, moldeó el bloque y le arrancó concesiones: se le permitió quedarse al margen del euro y del espacio Schengen, obtuvo la creación del mercado único, la ampliación del bloque a los países del Este y que se le reembolsara dinero del presupuesto agrícola, al famoso grito de Margaret Thatcher "quiero que me devuelvan mi dinero".
Todo ello no bastó para acabar con la percepción, entre parte de la prensa y el público, de que Bruselas era un nido de burócratas empeñados en subyugar a las instituciones británicas con regulaciones caprichosas, como el tamaño de las bananas, un bulo difundido por el actual ministro de Relaciones Exteriores, Boris Johnson, cuando era corresponsal del Daily Telegraph en la capital belga.
- Se muere el sueño de Churchill -
La victoria del Brexit fue calificada como el "día de la independencia" por el líder del partido antieuropeo UKIP, Nigel Farage, "el día en que el tranquilo pueblo británico se levantó contra (...) la desdeñosa élite de Bruselas", según la portada de The Sun.
Los jóvenes, las mujeres, Londres, Irlanda del Norte y Escocia votaron a favor de seguir en la UE, pero los ancianos, los hombres en general y el resto de Inglaterra y Gales, acabaron sacando al Reino Unido de la UE contra todo pronóstico, iniciando una ola que acabaría recorriendo el Atlántico y propiciando la elección de Donald Trump.
"Crees conocer el sentimiento que reina en el resto del país, pero luego... Es una pena", lamentó Lauren Papendorf, un londinense de 26 años que sólo ha conocido a su país dentro de la la UE.
Como muchos sondeos y analistas, Papendorf no vio venir el Brexit y el fin del sueño de Winston Churchill, el primero en formular, en 1946, el anhelo de "unos Estados Unidos de Europa". Si llegan algún día, lo harán sin su país.