"Han excedido mi optimismo". Así calificó el ministro de Relaciones Exteriores, Heraldo Muñoz, los datos y estadísticas que muestran un importante aumento de 15 por ciento en la cantidad de chilenos que viajaron el último año a Estados Unidos, beneficiados por la entrada en vigencia del Programa de Exención Visa Waiver Program.
El canciller especificó que desde el 31 de marzo de 2013 hasta el 27 de marzo de 2014 viajaron 289 mil 306 chilenos a Estados Unidos. En cambio, desde el día en que entró en vigencia el programa hasta el 27 de marzo de este año, lo hicieron 333 mil 830 compatriotas, lo que representa el mencionado incremento.
De ese total, según las cifras entregadas por la Cancillería, 117 mil 663 hicieron su ingreso a través del sistema Visa Waiver.
CARACTERÍSTICAS DE VISA WAIVER
El programa permite que los chilenos que viajen a Estados Unidos por motivos de turismo, negocios o tránsito lo puedan hacer sólo con su pasaporte electrónico y con una autorización de viaje electrónica, que se extiende por dos años y que permite permanecer 90 días en ese país cada vez que se ingrese.
Muñoz aprovechó la ocasión e hizo un llamado a los compatriotas para que hagan uso de manera responsable de este beneficio, ya que Estados Unidos evalúa cada dos años cómo funciona el acuerdo con los países suscritos.
"Es importante que los chilenos que viajan a Estados Unidos no excedan la estadía permitida, para que de esa manera podamos preservar este programa que presenta tantas ventajas para un mejor conocimiento mutuo, para un mayor comercio y para negocios", manifestó el canciller.
Por su parte, el encargado de Negocios de la Embajada de Estados Unidos en Chile, Dale Eppler, aseguró que el programa ha favorecido "tremendamente a ambos países al incentivar el turismo, los negocios y fortalecer el entendimiento entre nuestros ciudadanos".
El diplomático también resaltó que los viajes de estadounidenses a Chile crecieron cerca de un 10 por ciento, según declaraciones captadas por Cooperativa.