Con el objetivo de conocer cómo se ha desarrollado la flora antártica, en particular el clavelito antártico, además de identificar algunos elementos que sirvan para analizarlas en su relación con el cambio climático, llegaron hasta el Continente Blanco un equipo de investigadores liderados por el doctor Marco Molina de la Universidad de Talca.
Natalie Rivas y Andrea Barrera, investigadoras del Laboratorio de Ecología Vegetal del Instituto de Ciencias Biológicas de esa institución, recorrieron parte del territorio antártico chileno para efectuar su trabajo de terreno en los sectores de bahía Margarita (al interior del círculo polar antártico), isla Rey Jorge isla Livingston, entre otros.
Rivas apunta que en este viaje los principales objetivos estuvieron basados en evaluar la historia evolutiva del clavelito antártico (Colobanthus quitensis),considerando su diversidad genética y su distribución, enfocados en observar la interacción entre estas plantas y otros microorganismos endófitos (que viven al interior de la planta), como por ejemplo los hongos.
Los investigadores pretenden entender mejor la historia evolutiva de la flora antártica para dilucidar si su diversidad actual es producto de colonizaciones recientes o si permanecieron en refugios climáticos desde la última glaciación.
Además, se observará cómo los procesos históricos, como el cambio climático, han influido en la distribución actual de la nativa planta Colobanthus quitensis y determinar si los patrones geográficos de variación genética son consistentes con la diversidad funcional de las bacterias asociadas, y sus efectos simbióticos (relación permanente entre dos organismos).