Sin duda alguna el hallazgo del Bosón de Higgs, la exclusiva partícula que los físicos buscaban de forma inagotable desde hace 40 años, fue el descubrimiento científico más importante del año.

Así lo afirmó la prestigiosa revista norteamericana 'Science' en su último número. El Higgs es clave para explicar cómo otras partículas elementales, como los electrones, obtienen su masa, y pone la última pieza del complicado rompecabezas conocido como el modelo estándar de la física.

La publicación ha identificado otros nueve logros innovadores para completar su top ten de la ciencia, entre ellos la secuencia del genoma del Denisovano, el aterrizaje del Curiosity en el planeta Marte o la formación de óvulos a partir de células madre.

A continuación el listado completo:

1- Aparece el Bosón de Higgs.

El 4 de julio, los físicos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado en el CERN, cerca de Ginebra, en Suiza, confirmaban emocionados la existencia de una partícula que coincidía con la descripción teórica del Bosón de Higgs. El hallazgo reafirmaba los conocimientos actuales sobre el mundo subatómico y, por fin, permitía explicar cómo el resto de partículas elementales obtiene su masa.

2- El genoma del denisovano.

El investigador Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, logró secuenciar el genoma del homínido de Denisova, una misteriosa especie encontrada en Siberia y emparentada con los neandertales, a partir de un fragmento de un dedo meñique infantil y dos piezas dentales. El análisis permitió comparar a los denisovanos con el hombre moderno y reveló que el hueso pertenecía a una niña de ojos marrones, cabello castaño y piel morena que vivió hace 74.000 años.

3- Obtención de óvulos de células madre.

Científicos japoneses de la Universidad de Kioto consiguieron fabricar en el laboratorio óvulos fértiles, con capacidad para ser fecundados, a partir de células madre de ratón. Los óvulos dieron lugar a una amplia descendencia de ratoncillos sanos. La investigación puede dar lugar a nuevos tratamientos para combatir la fertilidad femenina.

4- El aterrizaje del Curiosity en Marte.

El robot Curiosity, el más avanzado creado jamás por la NASA, aterrizó en Marte el pasado agosto tras realizar una serie de maniobras que nunca antes habían sido probadas. El descenso era tan peligroso que incluso fue denominado los "siete minutos de terror". El éxito del aterrizaje abre la puerta a una nueva misión en Marte para recoger muestras del terreno y traerlas de vuelta a la Tierra.

5- Rayos X contra la enfermedad del sueño.

Un equipo internacional de científicos utilizó un innovador láser de rayos X en un labotatorio de California, EE.UU, para revelar la estructura de una enzima clave que permite al parásito Trypanosoma brucei causar la enfermedad del sueño en África. El descubrimiento puede abrir una nueva vía de tratamiento contra la infección, que transmite la mosca Tsé-Tsé a unas 70.000 personas cada año.

6- Ingeniería genética más precisa.

Científicos de la Universidad de Minnesota (EE.UU.) desarrollaron una nueva tecnología de edición del genoma denominada TALENs, más barata y rápida, que permite a los científicos modificar genéticamente peces cebra, sapos, ganado y otros animales. Así, los investigadores pueden alterar o inactivar genes específicos con mayor habilidad.

7- Exóticos fermiones dan la cara.

La existencia de fermiones de Majorana, partículas que actúan como su propia antimateria y se aniquilan a sí mismas, ha sido debatida durante más de siete décadas. Este año, físicos y químicos holandeses obtuvieron la primera evidencia sólida de que dicha materia exótica existe, en la forma de cuasi partículas.

8- El ADN se queda sin basura.

El proyecto Encode, la investigación de mayor envergadura en el campo de la genómica, ha conseguido adentrarse en la parte oscura del genoma, que supone el 98,5% de todo el ADN humano. 30 estudios distintos publicados simultáneamente en cuatro revistas de alto impacto desvelaron que lo que se consideraba ADN basura no es en absoluto un desecho, sino que juega un papel clave en la regulación de los genes

9- El poder de la mente.

El equipo de la Universidad Johns Hopkins (Baltimore, Maryland, EE.UU.) que con anterioridad demostró cómo registros neurales del cerebro podrían ser utilizados para mover un cursor en una pantalla, posibilitó en diciembre de este 2012 que personas con parálisis pudieran mover un brazo mecánico con sus mentes y llevar a cabo movimientos complejos.

10- La clave de los neutrinos.

Cientos de investigadores que trabajan en el Experimento Neutrino del Reactor de Daya Bay en China demostraron cómo estas elusivas y fantasmagóricas partículas que genera -por ejemplo- el Sol y atraviesan todo lo que se encuentran se transforman de un "sabor" o tipo a otro conforme viajan a la velocidad de la luz.

[Fuente: Revista Science]