Los terremotos han acompañado al ser humano desde el inicio de los tiempos, sin embargo, el estudio formal de estos aún no cumple 100 años de antigüedad.
Para explicar cómo han ido evolucionando las percepciones de los movimientos es necesario rememorarse al año 1935, año en que el sismólogo Charles Richter creó -junto al científico Beno Gutenberg- la escala que permite dilucidar la magnitud del movimiento.
En aquella época, ya existía la escala de Mercalli, la cual capta la intensidad del movimiento de acuerdo a la posición que se ubica la persona ubicada. Es decir, un terremoto en Valdivia tendría diferente percepción para un profesional ubicado en pleno epicentro que para otro situado en Santiago.
Así, la idea era dimensionar la cantidad energía liberada por el fenómeno por medio de un método ceintífico, el cual quedaba reflejado en una escala que oscila entre 1 y 9.
Con la instauración de la escala, desde el siglo XX que es posible catalogar a los temblores de forma empírica, en donde Chile ha tenido un papel importante con una gran cantidad de movimientos a lo largo de su territorio.
De hecho, el Servicio Geológico de Estados Unidos elaboró un listado de los terremotos más fuertes registrados:
1) Valdivia, Chile (1960) 9.5
2) Alaska, EE.UU. (1964) 9.2
3) Sumatra, Indonesia (2004) 9.1
4) Honshu, Japón (2011) 9.1
5) Kamchatka, Rusia (1952) 9.0
6) Cascadia (1700) 9.0
7) Cobquecura, Chile (2010) 8.8
8) Esmeraldas, Ecuador (1906) 8.8
9) Alaska, EE.UU. (1965) 8.7
10) Lisboa, Portugal (1755) 8.7