Chile firma primer contrato para producir litio a partir de residuos mineros en Arica
El acuerdo permitirá producir hasta 20 mil toneladas de carbonato de litio, además, de recuperar el mineral presente en residuos que ya se encuentran acumuladas en una planta de la empresa.
Miércoles 26 de agosto de 2026
Chile dio un nuevo paso en el desarrollo de la industria del litio tras la firma del primer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que el Estado suscribe exclusivamente con una empresa privada.
El acuerdo firmado este miércoles por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, y la empresa Quiborax, este permitirá desarrollar un proyecto en la Región de Arica y Parinacota para recuperar litio desde residuos mineros que ya se encuentran acumulados en la planta El Águila.
La iniciativa considera una inversión estimada de US$70 millones y busca producir hasta 20 mil toneladas de carbonato de litio, un compuesto utilizado, entre otras cosas, para la fabricación de baterías.
¿Cómo funcionará el proyecto?
Quiborax procesa actualmente ulexita, un mineral extraído del Salar de Surire. Como parte de ese proceso, durante años se han acumulado residuos mineros en la planta El Águila.
El proyecto busca aprovechar parte de esos residuos para recuperar el litio que contienen, en lugar de considerarlos únicamente como desechos. De esta manera, se aplicaría un modelo de economía circular, es decir, darle un nuevo uso a materiales que ya fueron descartados de procesos anteriores.
El contrato establece que la empresa podrá procesar y comercializar el litio contenido en estos residuos históricos hasta alcanzar cerca de 20 mil toneladas de carbonato de litio equivalente o hasta el 31 de diciembre de 2046, dependiendo de cuál de las dos condiciones ocurra primero.
Primer CEOL con una empresa privada
La firma realizada en Arica corresponde al primer CEOL otorgado bajo la actual administración y el primero que el Estado suscribe exclusivamente con un privado, según destacó el Gobierno.
Durante la ceremonia, el biministro Daniel Mas señaló que uno de los objetivos es generar condiciones que permitan aumentar la inversión privada en la industria del litio.
“Necesitamos que los particulares tengan un marco normativo que dé garantías para que haya un interés por desarrollar esta industria”, afirmó el secretario de Estado.
Desde el Gobierno destacaron que este proyecto busca ampliar las formas de obtener litio en Chile, incorporando la recuperación del mineral presente en residuos de actividades mineras anteriores y evitando que el proyecto implique una nueva explotación de salares.
La iniciativa deberá avanzar ahora en sus etapas de estudios, permisos ambientales y construcción antes de comenzar con la producción de litio.