Hallazgo en Arica revela primera evidencia genética de la llegada de la viruela a América
La investigación, publicada en la revista Science, analizó restos humanos encontrados en el sitio arqueológico Camarones 9, en la Región de Arica y Parinacota, donde se identificó ADN del virus en dos personas que habitaron la zona durante el siglo XVI.
Lunes 3 de agosto de 2026
La Región de Arica y Parinacota es escenario de un descubrimiento científico de relevancia mundial. Un equipo internacional de investigadores logró identificar por primera vez ADN antiguo del virus de la viruela en restos humanos encontrados en el sitio arqueológico Camarones 9, entregando la primera evidencia molecular directa de la llegada de esta enfermedad al continente americano.
El hallazgo fue publicadoen la prestigiosa revista científica Science y contó con la participación de especialistas del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Universidad de Chile, la Universidad de Tarapacá y el Trinity College Dublin.
El hallazgo fue realizado en el sitio arquelógico Camarones 9
La investigación analizó 13 muestras óseas recuperadas en Caleta Camarones, en la comuna del mismo nombre, donde los científicos detectaron ADN del virus en los restos de una mujer y un hombre de entre 18 y 35 años.
La data de los restos sitúa sus muertes entre 1492 y 1631, coincidiendo con los primeros años de la colonización española del continente.
Además, el análisis genético confirmó que ambos individuos eran de ascendencia indígena, sin evidencia de mezcla genética europea, lo que demuestra que el virus ya circulaba entre las comunidades locales poco tiempo después de su introducción.
La doctora Constanza de la Fuente, investigadora de la Universidad de Chile y coautora del estudio, explicó que el descubrimiento permite identificar un episodio del que no existían registros históricos.
"Este trabajo nos entrega evidencia molecular directa de un contagio para el que no existían antecedentes históricos. Pudimos reconocer un evento completamente desconocido hasta ahora", señaló.
Un descubrimiento que posiciona a Arica en la investigación científica
Hasta ahora, la llegada de la viruela a América era conocida principalmente por relatos de cronistas y documentos coloniales. Sin embargo, el hallazgo realizado en Arica y Parinacota entrega la primera prueba genética que confirma que el virus ya circulaba entre comunidades indígenas durante los inicios de la colonización.
Según los investigadores, este avance no solo permite reconstruir la historia de una de las epidemias más devastadoras de la humanidad, sino también comprender cómo afectó biológicamente a las poblaciones originarias del norte de Chile.
El descubrimiento sitúa a Arica y Parinacota como el lugar donde se obtuvo una de las evidencias científicas más importantes de los últimos años para comprender el impacto que tuvo la colonización europea sobre la salud de los pueblos originarios de América.