Hepatitis B: la infección silenciosa que los adultos jóvenes no deberían ignorar

La hepatitis B puede permanecer durante años sin causar molestias ni señales evidentes, mientras produce un daño progresivo en el hígado. Esta característica hace que muchas personas desconozcan que viven con la infección hasta que la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada.

Frente a este escenario, la vacunación, el diagnóstico oportuno y la educación en salud sexual son las principales herramientas para prevenir sus complicaciones, especialmente entre personas jóvenes.

Natalia Fontecha, académica de la carrera de Enfermería de Universidad de las Américas (UDLA) Sede Viña del Mar, explica que “la hepatitis B continúa siendo una enfermedad poco visibilizada, pese a que también es a una infección de transmisión sexual. Cualquier persona sexualmente activa puede estar expuesta, por lo que la información, la prevención y el acceso oportuno a controles de salud son fundamentales”.

Detalla que este cuadro afecta principalmente a personas entre 20 y 40 años, quienes suelen sentirse sanas y no presentan síntomas durante largos periodos. Precisamente esa ausencia de manifestaciones favorece que el virus pase inadvertido mientras continúa dañando el hígado.

"Este órgano no suele manifestar dolor en las etapas iniciales. Por eso, muchas personas consultan cuando el daño ya está avanzado. Fortalecer la prevención y promover el acceso oportuno a exámenes permite detectar la infección antes de que aparezcan complicaciones", afirmó la académica.

Detalla que los síntomas más frecuentes son fatiga persistente que no mejora con el descanso, pérdida del apetito y náuseas, dolor o molestias en el abdomen, además de coloración amarillenta de la piel y de los ojos (ictericia). Si no se detecta y trata oportunamente, la infección puede evolucionar hacia enfermedades hepáticas como cirrosis o cáncer de hígado.

La hepatitis B se transmite por contacto con sangre y fluidos corporales de una persona infectada. Las principales vías de contagio corresponden a las relaciones sexuales sin protección, el uso compartido de agujas u objetos cortopunzantes, la transmisión de madre a hijo durante el embarazo o el parto y el uso compartido de elementos personales que puedan contener restos de sangre, como afeitadoras, cortaúñas o cepillos de dientes.

Fontecha destaca que en Chile existe una vacuna efectiva, considerada una de las principales herramientas de salud pública para prevenirla. A ello se suman el uso correcto del preservativo y la consulta médica cuando exista una situación de riesgo. Además, las personas entre 15 y 64 años pueden acceder gratuitamente al Examen de Medicina Preventiva del Adulto (EMPA) en los centros de salud familiar (Cesfam), lo que permite pesquisar oportunamente distintos problemas de salud.

"Las enfermedades más peligrosas son muchas veces aquellas que no producen síntomas. Por eso es importante informarse, perder el miedo a consultar y entender que la prevención, la vacunación y el diagnóstico oportuno siguen siendo nuestras mejores herramientas para proteger la salud. Quienes hayan mantenido relaciones sexuales sin protección, tengan más de una pareja sexual o hayan estado expuestos a sangre contaminada, deben consultar con un profesional de la salud para evaluar la necesidad de realizarse un examen”, recomienda.