Cáncer: el cambio silencioso que experimentan las células con los años
El paso del tiempo deja huellas en nuestras células y aumenta el riesgo de cáncer. Pero ¿qué ocurre realmente dentro del organismo?
Jueves 1 de octubre de 2026
Chile ya cuenta con 3,6 millones de personas de 60 años o más, equivalentes al 19,8% de la población. En medio del creciente envejecimiento del país, la edad aparece como uno de los principales factores asociados al cáncer, aunque llegar a edades avanzadas no significa desarrollar necesariamente la enfermedad.
Hay cambios que ocurren silenciosamente en nuestro organismo a medida que pasan los años. Entre ellos, la acumulación de alteraciones en el ADN y modificaciones en algunos mecanismos celulares que ayudan a mantener el equilibrio del organismo.
Este proceso adquiere especial relevancia en Chile, donde 3,6 millones de personas tienen 60 años o más, lo que representa el 19,8% de la población, en un escenario de creciente envejecimiento.
Pero ¿qué relación existe entre cumplir años y el cáncer?
El organismo con el paso de los años
La edad es uno de los principales factores asociados al desarrollo de cáncer. Una de las razones está relacionada con la acumulación de alteraciones en el ADN que puede producirse durante el transcurso de la vida.
Las células cuentan con mecanismos destinados a reparar daños en el material genético y controlar aquellas que presentan alteraciones. Sin embargo, estos procesos pueden experimentar cambios con el envejecimiento.
A esto se suman modificaciones en la respuesta del sistema inmunitario, que también cambia con el paso del tiempo.
La Dra. Carmen Gloria Ili, doctora en Ciencias mención Biología Celular y Molecular Aplicada e investigadora de la Universidad de La Frontera, explicó que el envejecimiento modifica distintos mecanismos relacionados con el funcionamiento celular.
“Con los años disminuye la capacidad de reparar el ADN y también cambia la respuesta del sistema inmunitario. Además, nuestras células han tenido más tiempo para dividirse y estar expuestas a factores carcinógenos como el tabaco, la radiación ultravioleta o determinados agentes infecciosos. Sin embargo, envejecer no significa necesariamente desarrollar cáncer”, explicó la especialista.
En conjunto, estos procesos pueden contribuir a que aumente el riesgo de que determinadas alteraciones celulares se acumulen y, eventualmente, favorezcan el desarrollo de algunos tipos de cáncer.
Envejecer no significa desarrollar cáncer
Aunque la edad constituye un factor de riesgo importante, no significa que una persona necesariamente desarrollará cáncer al envejecer.
La aparición de la enfermedad es multifactorial y también puede estar relacionada con otros elementos, algunos de ellos asociados a factores ambientales, estilos de vida y antecedentes individuales.
Por eso, los especialistas destacan la importancia de mantener hábitos saludables y reducir factores de riesgo a lo largo de la vida.
En ese sentido, la doctora enfatizó que existen herramientas que permiten actuar sobre parte de estos factores y reducir riesgos: “El riesgo aumenta con la edad, pero no es un destino. Existen factores modificables y herramientas de prevención y detección temprana que siguen siendo fundamentales”.
Entre las medidas relevantes se encuentran mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física, evitar el tabaco y seguir las recomendaciones de salud correspondientes a cada etapa de la vida.
También existen vacunas que ayudan a prevenir infecciones asociadas a determinados cánceres, como el VPH y la hepatitis B.
La importancia de actuar a tiempo
Los controles deben definirse según la edad, los antecedentes personales y los factores de riesgo de cada persona, con herramientas como la mamografía y la pesquisa de cáncer colorrectal.
Además, el tratamiento debe considerar no solo el tipo y etapa del cáncer, sino también el estado general de la persona, sus enfermedades y los medicamentos que utiliza.
“El envejecimiento aumenta la vulnerabilidad frente a distintas enfermedades, pero no significa que estas sean inevitables. Comprender los cambios que ocurren en nuestro organismo también permite reforzar la prevención y avanzar hacia una atención más personalizada”, cerró la especialista.