"Afecta mucho la calidad de vida": qué es la distimia, el trastorno que pasa desapercibido en el día a día

Existe una diferencia crucial entre atravesar una mala racha y vivir atrapado en un desánimo permanente. Mientras que los días difíciles van y vienen, la distimia —o trastorno depresivo persistente— se instala de forma silenciosa en la vida cotidiana durante al menos dos años.

No tiene la intensidad de un episodio depresivo mayor, pero su persistencia es capaz de redefinir por completo el día a día de quien la padece.

"La característica fundamental es que afecta mucho la calidad de vida, pero muchas veces pasa desapercibida precisamente porque, al ser crónica y de baja intensidad, no impide el funcionamiento", explicó la doctora Cynthia Zavala, psiquiatra y directora de la Escuela de Medicina de la Universidad Andrés Bello.

A ello agregó que "las personas siguen yendo al trabajo, al colegio, pero viven con una sensación de desánimo, de vacío, a la que finalmente se acostumbran".

Este "acostumbramiento" es, según los expertos, el mayor peligro. Al aparecer de forma gradual, los pacientes tienden a normalizar el malestar, asumiéndolo erróneamente como parte de su personalidad. Por ello, los especialistas enfatizan la importancia de revisar la historia vital: la distimia no es una forma de ser, tiene un punto de inicio a partir del cual la vida cambió.

Síntomas y radiografía local

A diferencia de la depresión mayor, la distimia se manifiesta con una menor intensidad de síntomas, pero con una duración prolongada que marca la diferencia a largo plazo. Entre las principales señales de alerta se encuentran:

• Baja energía sostenida en el tiempo

• Autoestima disminuida

• Anhedonia: la incapacidad o dificultad para disfrutar de actividades que antes generaban placer.

En Chile, el panorama de la salud mental representa un desafío de salud pública mayor. Cerca de una de cada cuatro personas experimentará algún trastorno de salud mental a lo largo de su vida, siendo los cuadros depresivos los segundos más frecuentes, superados solo por la ansiedad.

Según los últimos datos de la Encuesta Nacional de Salud, casi el 16% de la población reportó síntomas depresivos, aunque solo el 5% cumple con los criterios estrictos de una depresión clínica (una cifra que, además, es diez veces más alta en mujeres que en hombres). Los expertos estiman que la prevalencia de la distimia se ubica de forma silenciosa en la brecha entre ambos porcentajes.

Las barreras invisibles para buscar ayuda

A pesar del malestar, una gran cantidad de afectados nunca llega a una consulta médica. Los motivos combinan deficiencias del sistema y prejuicios culturales:

"Existe una percepción de que los trastornos mentales son cosas que las personas debiesen poder manejar por sí mismas, lo que dificulta el pedir ayuda", señaló Zavala.

A esto se suman las dificultades económicas y de acceso a profesionales, junto con la creencia errónea de que la salud mental es un asunto de "fuerza de voluntad". Al no ver a otros hablar abiertamente del tema, el sufrimiento se termina normalizando.

Cuándo es momento de actuar

La falta de un diagnóstico oportuno no es inocua. Sin tratamiento, la distimia puede evolucionar hacia un trastorno depresivo mayor, agudizando los síntomas. También se asocia a un deterioro progresivo de las relaciones personales, un aislamiento creciente e incluso el desarrollo de ideas de muerte crónicas.

El llamado de los especialistas no es a alarmarse ante la tristeza o el cansancio natural de la vida, sino a aprender a observarse y reconocer cuándo la propia "normalidad" dejó de incluir bienestar.

"Si te das cuenta de que tu normalidad es estar más triste, no disfrutar, sentirte más cansado, entonces tenemos que tomar algunas acciones", concluyó Zavala, sentenciando que "el disfrute es parte de la vida. Si lo pierdes de manera permanente, es momento de pedir ayuda".