Mira tus uñas: el pequeño detalle que podría revelar problemas de salud

Las uñas pueden decir más de lo que parece. Aunque habitualmente forman parte de nuestra rutina sin que reparemos demasiado en ellas, ciertos cambios poco frecuentes en su apariencia pueden convertirse en una pista sobre lo que ocurre en el organismo.

Uno de ellos está en la base de la uña y tiene una forma muy característica: una pequeña media luna conocida como lúnula.

Esta zona suele presentar un tono blanco o ligeramente rosado y es especialmente visible en los pulgares. Corresponde a la parte visible de la matriz ungueal, el tejido encargado de producir las nuevas células que posteriormente forman la uña.

Pero existe una alteración que ha llamado la atención de la medicina: cuando esta pequeña media luna adquiere una coloración rojiza.

¿Qué significa una lúnula roja?

Una reciente revisión publicada en The American Journal of the Medical Sciences recopiló casos descritos durante décadas y analizó la relación entre las llamadas lúnulas rojas y distintas enfermedades.

El trabajo, realizado por investigadores de la Rutgers New Jersey Medical School, señaló asociaciones con enfermedades cardiovasculares, hepáticas, hematológicas, dermatológicas y reumatológicas. Entre las condiciones descritas aparecen la insuficiencia cardíaca, la cirrosis, la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico y la alopecia areata. También se han reportado casos relacionados con intoxicación por monóxido de carbono.

El fenómeno no es nuevo. Según la revisión, fue descrito por primera vez en 1954 por el médico británico Richard Terry.

En aquella primera descripción, Terry estudió a 23 pacientes que presentaban estas alteraciones en las uñas. De ellos, 14 —el 61%— habían sido diagnosticados con insuficiencia cardíaca. El resto presentaba otras enfermedades sistémicas.

No significa que exista una enfermedad

Aunque el hallazgo puede resultar llamativo, los propios investigadores advierten que una lúnula roja no permite diagnosticar por sí sola una enfermedad.

De hecho, existen personas con patologías asociadas que no presentan esta alteración y también casos en los que aparecen lúnulas rojas sin que posteriormente se identifique una enfermedad sistémica.

La revisión plantea que el cambio podría estar relacionado con una alteración vascular. Una de las hipótesis es que la dilatación de pequeños vasos sanguíneos bajo la uña aumentaría el flujo de sangre en la zona y explicaría la tonalidad rojiza. Sin embargo, la causa exacta todavía no está completamente establecida.

¿Una o varias uñas?

La cantidad de uñas afectadas también puede entregar información durante una evaluación médica.

Cuando la coloración rojiza aparece de manera simétrica en varias uñas, especialmente en los pulgares, los especialistas pueden considerar con mayor atención una posible causa sistémica.

En cambio, si el cambio se presenta únicamente en una uña, pueden existir causas locales que deben ser evaluadas, como una infección, una hemorragia o incluso un tumor debajo de la uña.

Por eso, observar una modificación en la apariencia de las uñas no significa necesariamente que exista un problema de salud oculto. Pero si aparece una coloración roja nueva y persistente en la lúnula, especialmente en varias uñas, puede ser recomendable comentarlo con un profesional de la salud.

Más que funcionar como un "test" para detectar enfermedades, las uñas pueden ofrecer en determinadas circunstancias una señal clínica que merece ser observada en conjunto con otros antecedentes.