Especialistas destacan el rol clave del puma y advierten sobre los desafíos de su conservación

En el marco del Día Internacional del Puma, especialistas de la Universidad de Chile destacaron la relevancia del Puma concolor para el equilibrio de los ecosistemas nacionales y advirtieron sobre los crecientes riesgos que enfrenta la especie a raíz de la intervención humana.

El puma habita en gran parte del territorio continental del país, desde el desierto y la cordillera de los Andes hasta los bosques sureños y la Patagonia. Sin embargo, su necesidad de recorrer grandes extensiones lo expone a carreteras, zonas urbanas, caza ilegal, pérdida de hábitat y conflictos con la ganadería.

El principal depredador terrestre de Chile

El académico de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza (FCFCN), Dr. Benito González, explicó que este felino ocupa el nivel superior en las cadenas alimentarias del país.

"El puma es el depredador natural tope de los ecosistemas chilenos de desierto, cordillera andina, zonas boscosas y Patagonia, es decir, se ubica en el tope de la cadena alimentaria. Ejerce por lo tanto un efecto de cascada, regulando los números de las poblaciones presas que consume", señaló el investigador.

Entre sus presas habituales se encuentran especies nativas como pudúes, huemules, vicuñas y guanacos, así como animales introducidos como liebres y conejos. Esta regulación impacta directamente en la vegetación y provee alimento a especies carroñeras como el cóndor andino.

Conservación a escala de paisaje y coexistencia

Por su parte, Constanza Cabello-Araya, académica de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) e integrante del Centro de Gestión Ambiental y Biodiversidad (CGAB), enfatizó que la especie requiere amplias superficies para alimentarse, reproducirse y desplazarse.

"Proteger los territorios que requiere el puma también implica resguardar corredores, cuencas, ambientes de montaña y zonas de transición utilizadas por muchas otras especies", sostuvo la investigadora.

Avanzar hacia una convivencia sostenible, según la especialista, requiere replantear la relación humana con la especie, fortaleciendo el monitoreo, la educación, los protocolos de respuesta y la protección del ganado.

Recomendaciones ante un encuentro con un puma

Ante la presencia o avistamiento de un ejemplar, los expertos recomiendan:

• Mantener la distancia y evitar acorralarlo.

• No acercarse, no perseguirlo ni alimentarlo.

• Supervisar a los animales de compañía en zonas de riesgo.

• Contactar inmediatamente a las autoridades competentes (como el SAG o Carabineros).