Claves para entender Artemis II, la histórica misión de la NASA que orbitará la Luna

Un hito histórico en la exploración espacial se producirá este miércoles 1 de abril: se trata del lanzamiento de Artemis II, la misión de la NASA que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna por primera vez desde 1972.

La misión, que se extenderá por 10 días, tiene su despegue programado para la tarde de esta jornada (en Chile) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. Sus cuatro protagonistas son los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Si bien con Artemis II los seres humanos no aterrizarán en la Luna, esta operación será clave para lograrlo más adelante, como también para sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.

"Es un tremendo hito dentro de la exploración espacial, porque vuelven los humanos a la Luna después de alrededor de 50 años, llevando por primera vez a una mujer a la cercanía lunar, alejándose a una distancia récord de la Tierra y superando a aquella de la misión Apolo 13", explicó César Fuentes, astrónomo de la FCFM de la Universidad de Chile.

Al despegar a bordo del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) de la NASA, la agencia pondrá a prueba por primera vez los sistemas de soporte vital de la nave espacial Orion con seres humanos a bordo.

¿Qué busca Artemis II? ¿Qué esperar de este proyecto? Revisa las principales claves a continuación:

Las similitudes entre las misiones Apolo y Artemis

Para entender mejor Artemis II, en conversación con 24horas.cl el astrónomo y profesor de la Universidad de Chile José Maza hizo una comparación con la exitosa misión Apolo 8 de diciembre de 1968, que fue la segunda misión tripulada del programa Apolo y la primera en orbitar la Luna y en llegar a la Tierra.

"Cuando la misión del Apolo 8 fue exitosa (...) quedó todo preparado para que los astronautas eventualmente bajaran a la Luna y así ocurrió medio año después, en julio del 69, con la misión Apolo 11", dijo el experto, quien precisó que "Artemis II es el equivalente".

En 2022, con la misión Artemis I, "lanzaron una nave Orion, sin tripulación, que hizo todo el periplo y volvió. Ahora (con Artemis II) van a ir cuatro astronautas, van a hacer todo el periplo y van a volver".

Bernardita Ried, PhD (c) en Stanford y divulgadora del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile, complementó que "el programa Apolo en las décadas de los 70 y los 60 llevó a diferentes astronautas a explorar la Luna, lo que marcó un hito geopolítico importante en el contexto de la Guerra Fría. En este caso estamos en un contexto completamente diferente, con un desarrollo tecnológico mucho más amplio".

Los grandes objetivos de Artemis II

Tal como señala José Maza, el lanzamiento de Artemis II es parte de un proyecto largo que terminará "con la construcción de una estación científica semipermanente muy cerca del polo sur de la Luna".

Entre los principales objetivos científicos de la misión, precisa Ried, está el de monitorear la salud de los astronautas mientras están orbitando la Luna, lo que permitirá "monitorear biomarcadores, los efectos de la microgravedad y de la radiación, en especial en un contexto donde nuestro Sol está terminando su ciclo solar de máxima actividad".

También se buscará "estudiar la superficie lunar tomando muestras fotográficas y espectroscópicas", aseguró la divulgadora científica.

La experta añadió que "además de todo lo que está relacionado con la misión Artemis, el sistema de la cápsula Orion va a incluir el lanzar ciertos CubeSats, que son pequeños satélites de distintos países, incluidos Alemania, Arabia Saudita, Corea y Argentina, que van a estar estudiando distintos objetivos científicos para monitorear el espacio cerca de la Tierra".

¿Desde qué hora ver el lanzamiento de Artemis II?

Según la NASA, el lanzamiento de Artemis II se producirá el miércoles 1 de abril, dentro de una ventana de dos horas que se abrirá a las 6:24 p.m. EDT (es decir, a las 19:24 horas de Chile).

La agencia explicó que habrá oportunidades de lanzamiento adicionales hasta el lunes 6 de abril.

Dónde ver el lanzamiento de Artemis II

El lanzamiento será emitido oficialmente en el canal de YouTube de la NASA, según informaron en una nota de prensa.