Michael Phelps es el deportista olímpico que más medallas ha conseguido en este tipo de citas deportivas: ha ganado 19 superando el récord de la soviética Larisa Latynina que subió al podio en tres Juegos Olímpicos (Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964).
A los 27 años, su carrera dio un gran salto en los Juegos Olímpicos de Beijing cuando consiguió ocho medallas de oro, batiendo el récord establecido por Mark Spitz en 1972.
El 'Tiburón de Baltimore' en ese momento empezó a conquistar al mundo deportivo, convirtiéndose en el mejor nadador de todos los tiempos.
Phelps nació en Baltimore en 1985 y comenzó a nadar cuando tenía cinco años de edad. Su motivación por el agua viene desde la casa, su hermana mayor llegó a ser campeona de natación de Estados Unidos en 1994.
Para poder dar un gran salto tuvo que superar uno de sus grandes miedos: el agua. De ahí en más no se despegó de la piscina. A los nueve años el deportista fue diagnosticado con un Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad, básicamente centrados en problemas de concentración.
La natación fue la ventana a sus dificultades escolares. A través del deporte pudo canalizar toda su energía. Fruto de esto a los 11 años empezó a profesionalizar su actividad. En esa época, Bob Bowman, asumió como entrenador personal, que lo motivó a trabajar en cuatro estilos de natación.
Así comenzó una relación que lo llevó hasta lo más alto. A los 15 años, en el 2000, Phelps hizo su debut en unas olimpiadas. Sydney 2000 era el escenario para que el atleta comenzara hacer carrera. Si bien no estuvo en el podio, logró una gran actuación los 200 metros mariposa.
Las medallas
En 2001 comenzó a hacerse amigo de las medallas. En el mundial de Fukuoka (Japón) ganó por primera vez la de oro en los 200 metros mariposa y de paso estableció récord mundial, convirtiéndose en ese momento en el plusmarquista más precoz de la historia.
En 2002, en los Pan Pacific Games, ganó cuatro medallas de oro y una de plata, y en 2003 logró batir ocho récords del mundo.
Meses más tarde, en el Mundial de Barcelona, Michael Phelps se convirtió en el nadador con mayor proyección al lograr cinco medallas, tres de oro y dos de plata.
En las Olimpiadas de Atenas 2004, se puso una meta no menor: igualar la marca de Mark Spitz en 1972 que consiguió siete medallas de oro.
Sin embargo, su objetivo se vio frustrado al conseguir seis medallas de oro, en las pruebas de 100 metros mariposa, 200 metros mariposa, 200 metros estilos, 400 metros estilos, 4x200 metros estilos y 4x100 metros estilos. También logró ganar dos medallas de bronce, en 200 metros estilos y 4x100 metros libres.
El estadounidense quedó con ‘sangre en el ojo’ y en el Mundial de Melbourne 2007 igualó la marca de su compatriota. El ‘Tiburón’ ganó siete medallas de oro y batió cinco récords del mundo, convirtiéndose en el único nadador que ha obtenido siete oros en unos Mundiales.
En 2008, en los Juegos Olímpicos de Beijing, Phelps deslumbró una vez más al mundo deportivo. Consiguió superar a Mark Spitz y logró ocho medallas de oro, en las pruebas de 400 metros estilos, 4x100 metros libres, 200 metros libres, 200 metros mariposa, 4x200 metros libres, 200 metros estilos, 100 metros mariposa y 4x100 metros estilo.
Y eso no fue todo, batió siete récords mundiales en las ocho pruebas en las que participó.
En Londres 2012, el 'Tiburón' no ha tenido el mismo nivel que toda su carrera pero sin brillar igualó y superó a la gimnasta soviética Larisa Latynina.
El estadounidense sumó dos medallas de plata en los 4x100 metros libres y 200 metros mariposa y una de oro en la competencia 4x200 metros libres, en una competencia que quedará grabada en los libros del deporte como el momento en que el ‘Tiburón de Baltimore’ grabó su nombre en la historia.
Las medallas olímpicas de Michael Phelps:
ATENAS 2004
Oro: 100 metros mariposa - 200 metros mariposa - 200 metros combinados - 400 metros combinados - 4x200 metros libres - 4x100 metros combinados
Bronce: 200 metros libres - 4x100 metros libres
BEIJING 2008
Oro: 400 metros combinados - 4x100 metros libres - 200 metros libres - 200 metros mariposa - 4x200 metros libres - 200 metros combinados - 100 metros mariposa - 4x100 metros combinados
LONDRES 2012
Oro: 4x200 metros libres
Plata: 4x100 metros libres - 200 metros mariposa