Al menos dos personas murieron este miércoles al naufragar un ferry cerca de la costa meridional de Corea del Sur, y cientos de pasajeros, en su mayoría alumnos de secundaria, tuvieron que zambullirse en las frías aguas antes de ser rescatados.
El viceministro surcoreano de Seguridad y Servicios Públicos, Lee Gyeong-Og, indicó a principios de la tarde que 368 de las 477 personas que viajaban en el transbordador pudieron ser socorridas.
El ferry, finalmente llevaba 448 pasajeros, entre ellos 324 alumnos de instituto y 14 profesores acompañantes, así como 29 tripulantes a bordo. También transportaba 150 vehículos.
"El barco está casi completamente hundido", declaró el ministro.
Las imágenes difundidas por televisión mostraban el transbordador inclinado 45 grados, con la proa dentro del agua y una nube de helicópteros sobrevolándolo. En otras aparecía prácticamente hundido y con sólo la popa visible.
En las imágenes podían verse también pasajeros aterrorizados, vestidos con chalecos salvavidas, subiéndose a los botes salvavidas mientras el agua iba recubriendo la cubierta y el ferry empezaba a hundirse lentamente.
Otros se tiraban al agua, donde socorristas, entre los cuales lo que parecía ser la tripulación de un barco de pesca, trataban de recuperarlos.
El agua estaba a una temperatura de 12 grados centígrados.
El barco se dirigía a la isla de Jeju (sur) y envió una señal de socorro a las 09H00 locales (00H00 GMT). Los primeros testimonios de pasajeros dan a entender que el transbordador golpeó el fondo marino.
"Oímos un ruido muy fuerte y el barco de repente empezó a inclinarse", indicó por teléfono uno de los estudiantes al canal de televisión YTN..
Cientos de ferrys cubren cada día los trayectos entre la costa surcoreana y las islas, pero los accidentes son escasos. El más mortífero se produjo en 1993, cuando 300 personas al hundirse un banco de pasajeros frente a la costa occidental del país.
Fuente: AFP - Fotos: Reuters - Reproducción.