Según las nuevas indicaciones que reciben los psicólogos enel Reino Unido, la adolescencia ahora dura hasta los 25 años de edad, paraefectos de determinar la manera de administrar tratamientos a los jóvenes.
"La idea de que de repente a los 18 años eres un adultosimplemente no acaba de cuadrar", dice la psicóloga infantil LaverneAntrobus, que trabaja en la Clínica Tavistock de Londres.
"Mi experiencia con los jóvenes es que todavíanecesitan una cantidad bastante considerable de apoyo y de ayuda más allá deesa edad", argumenta.
Antrobus cree que a menudo queremos que los jóvenes logrenhitos muy rápidamente, pero que ahora "nos estamos volviendo mucho másconscientes y apreciamos el desarrollo más allá [de los 18 años] y creo que esuna muy buena iniciativa".
Las nuevas directrices buscan evitar que los jóvenes noqueden desamparados por el sistema de salud y educación cuando cumplen 18 años.El cambio llega con la evolución de nuestra comprensión de la madurezemocional, el desarrollo hormonal y particularmente la actividad cerebral.
La neurociencia ha demostrado que el desarrollo cognitivo delos jóvenes continúa más allá de los 18 años en esta etapa posterior y que sumadurez emocional, imagen personal y el propio juicio se verán afectados hastaque la corteza prefrontal del cerebro se desarrolle completamente.
Entonces, ¿son los 25 los nuevos 18?
"Junto con el desarrollo del cerebro, la actividadhormonal también continúa hasta bien entrados los 20 años", aseguraAntrobus.
Y añade: "Encuentro jóvenes de 16 a 18 años, en loscuales la actividad hormonal es tan grande que imaginar que se calmará alcumplir 18 es, realmente, un error", sentencia Antrobus.
Para Laverne Antrobus, algunos adolescentes pueden quererquedarse más tiempo con sus familias, ya que necesitan más apoyo durante estosaños de formación, y que es importante que los padres se den cuenta de que notodos los jóvenes se desarrollan al mismo ritmo.
Pero, ¿existe algún peligro de que pudiéramos estar criandoa jóvenes que se resisten a dejar la adolescencia?
Infantilización
Frank Furedi, profesor de sociología de la Universidad deKent en Inglaterra, dice que hemos infantilizado a los jóvenes y esto ha dadolugar a un número creciente de hombres y mujeres jóvenes que se acercan a los30 años y aún viven en el hogar familiar.
"A menudo se ha reivindicado que es por razoneseconómicas, pero en realidad ese no es el motivo", dice Furedi. "Hayuna pérdida de la aspiración a la independencia y salir adelante por propiacuenta. Cuando yo estaba en la universidad, habría sido una 'muerte social' quese le viera a uno con sus padres, mientras que ahora es lo normal",cuenta.
"Este tipo de cambio cultural significa básicamente quela adolescencia se extiende hasta más allá de los 20 años y creo que lapsicología, de forma inadvertida, refuerza ese tipo de pasividad, impotencia yfalta de madurez y lo normaliza".
Furedi añade que esta cultura infantilizada ha intensificadola sensación de "dependencia pasiva", que puede dar lugar adificultades en las relaciones entre adultos maduros.
"Hay un número creciente de adultos que ven películasinfantiles en el cine", dice Furedi. "Si nos fijamos en los canalesde televisión dirigidos a menores en Estados Unidos, el 25% de los espectadoresson adultos en lugar de niños".
Dejar el nido
Furedi no cree que el mundo moderno sea mucho más difícilpara los jóvenes.
"Creo que, no es que el mundo se haya vuelto más cruel,sino que retenemos a nuestros hijos desde una edad muy temprana. Cuando tienen11 o 12 años no los dejamos salir solos y cuando tienen 14 o 15 años losaislamos de las experiencias de la vida real. Además, tratamos a losestudiantes universitarios como solíamos tratar a los escolares, por lo quecreo que es ese tipo de efecto acumulativo de infantilización el responsable deesto".
Pero, ¿deben los padres alentar a los adolescentes acontruir su propio camino en el mundo?
La serie de televisión "Girls" (chicas) cuyopersonaje principal, Hannah Horvath, lucha cada día con las contradicciones dela edad adulta, ha capturado el espíritu del momento.
Los padres de Hannah cortaron su financiación y de repentedebe vivir por su cuenta y lidiar con sus "20 años", cometiendo suspropios errores.
Uno de los tradicionales ritos de paso a la edad adultasiempre fue salir de casa, pero la experta en propiedad raíz Sarah Beeny diceque los adolescentes no tienen que salir de la casa de los padres con el fin deaprender a ser independientes y hay enormes ventajas de que varias generacionesconvivan juntas.
"La solución para no tener inútiles de 25 (e incluso)30 años viviendo en casa no está en echarlos, sino en que ellos laven su propiaropa, ayuden a pagar la renta, las facturas, asuman la responsabilidad de lalimpieza de su habitación...", dice Beeny.
Pero, ¿existen losadultos?
Con la adolescencia tomando mucho más tiempo del quepensábamos, ¿cómo vamos a saber cuándo realmente llegamos a la edad adulta?
Para Antrobus ocurre cuando la independencia "se sientecomo algo que se quiere y se puede adquirir".
Pero para los adolescentes eternos, tal vez la definición deBeeny es la apropiada.
"Para mí", dice, "la edad adulta' se estádando cuenta de que no existen los adultos como tal y que todos los demásestamos improvisando", dice Beeny.