Durante 12 años no se tuvo registro de la chinchilla de cola corta en la región de Atacama, pero recientemente su presencia fue confirmada.
El roedor fue avistado en la quebrada Pantanillo, hecho que fue detectado mediante cámaras trampas ubicadas en el Parque Nacional Nevado de Tres Cruces.
Investigadores del equipo del Zoológico Metropolitano de Santiago, la Corporación Nacional Forestal (Conaf) de Atacama y la Universidad de Tarapacá, confirmaron que se trata de la chinchilla de cola corta, especie que actualmente está clasificada como en "peligro crítico de extinción".
"Hay una característica ecológica que se reconoce en las chinchillas y es que las poblaciones son muy dinámicas. Esto significa que en algún momento puede existir en un lugar geográfico una colonia, pero en poco tiempo puede desaparecer o se puede trasladar de manera natural. Para nosotros es sumamente importante conocer cómo es esta dinámica y el volver a encontrar esta colonia después de más de 10 años en este mismo sitio, nos da cuenta de cierta estabilidad poblacional que tienen las colonias de chinchillas", señaló Pablo Valladares, académico de la Universidad de Tarapacá.
Desde principios del siglo XX, la chinchilla está en peligro de extinción en Chile, Argentina, Perú y Bolivia, debido a la caza por sus pieles. Aunque se creían extintas, se fueron descubriendo colonias de chinchillas costinas y altiplánicas, en Coquimbo y Antofagasta.
Sin embargo, en Atacama, desde el 2012 hasta ahora, se habían publicado muy pocos catastros e investigaciones que dieran cuenta de la situación de conservación de estas poblaciones.
Valladares menciona que el avistamiento de este roedor es "relevante porque si una empresa minera decidiera y fuera aprobada para relocalizar colonias de chinchillas, es muy importante conocer la estructura de estas colonias y de la permanencia en los lugares donde se han establecido. Consideramos que no es fácil para estas colonias encontrar un lugar con refugio, alimentación, agua y todas las condiciones necesarias para que puedan subsistir en el tiempo".
"Esta colonia ha permanecido en ese sitio por más de 10 años. Por lo tanto, esas características ambientales son muy importantes tenerlas claras para cualquier medida de mitigación que eventualmente se quiera tomar", concluyó el académico.