El Sol tiene hermanos, aunque hasta ahora no los conocíamos.
Un equipo de investigadores, dirigido por el astrónomo Iván Ramírez de la Universidad de Texas, han identificado el primer "hermano" del Sol, es decir, una estrella que nació a partir de la misma nube de gas y polvo que nuestro astro.
El hermano del Sol es una estrella llamada HD 162826, un 15 por ciento más grande y ubicada a 110 años luz de distancia, en la constelación de Hércules. Aunque no es visible a simple vista, puede ser observada fácilmente con binoculares de baja potencia, no muy lejos de la brillante estrella Vega.
El equipo identificó a HD 162826 mediante el seguimiento de 30 posibles candidatos. El equipo de Ramírez estudió 23 de estas estrellas con el Telescopio Harlan J. Smith del Observatorio McDonald, y las restantes, visibles sólo desde el hemisferio sur, con el Telescopio Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile.
Y, seguramente, no sea el único hermano de nuestra estrella. Según los expertos, este trabajo puede ayudar al hallazgo de otros "hermanos solares", al mismo tiempo que permitirá comprender mejor dónde se formó la estrella en el centro del Sistema Solar.
"Queremos saber dónde nacimos. Si podemos averiguar en qué parte de la galaxia se formó el Sol, podemos limitar las condiciones existentes en el sistema solar primitivo y podría ayudar a entender por qué estamos aquí", ha explicado el autor principal del trabajo, que ha sido publicado en The Astrphysical Journal.
Además, los científicos creen que existe una pequeña posibilidad de que los hermanos del sol también puedan albergar planetas que, a su vez, alberguen vida. Según los científicos, en sus primeros días dentro de la nube en la que nacieron, las colisiones podrían haber golpeado trozos de planetas hacia el exterior y éstos podrían haber viajado entre los sistemas solares, pudiendo ser, incluso los responsables de traer la vida primitiva a la Tierra posteriormente.
El proyecto tiene el propósito de crear una hoja de ruta para identificar a los "hermanos" perdidos del Sol.
"La idea es que el Sol nació en un cluster con mil o cien mil estrellas. Este grupo, que se formó hace más de 4,5 millones de años, hasta que fue separado", ha indicado. "Muchas cosas pueden pasar en esa cantidad de tiempo. Las estrellas de una misma nube pueden haber roto sus propias órbitas alrededor del centro galáctico, trasladándose a diferentes partes de la Vía Láctea en la actualidad. Unas pocas, como HD 162826, aún pueden estar cerca, pero otras estarán mucho más lejos", ha explicado el experto.