Una investigación financiada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) identificó un cambio drástico y previamente desconocido en el sistema inmunológico del cerebro humano que comienza a manifestarse a partir de la mediana edad.
El estudio determinó que el entorno celular del hipocampo, la zona del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria, experimenta una profunda reestructuración. Este fenómeno ofrece una explicación sobre cómo el envejecimiento biológico propicia la neuroinflamación crónica que caracteriza al Alzheimer.
Los científicos analizaron tejido cerebral postmortem de 40 adultos sanos de entre 20 y 95 años. Mediante técnicas avanzadas de análisis unicelular, el equipo descubrió que las microglías, las principales células inmunitarias residentes del cerebro, disminuyen progresivamente entre los 50 y los 75 años.
Hasta ahora, la comunidad médica estimaba que estas células de defensa originadas durante el desarrollo embrionario se renovaban de forma constante a lo largo de toda la vida humana. Sin embargo, el hallazgo echa por tierra este paradigma científico.
El análisis genético y epigenético demostró que las microglías originales son reemplazadas paulatinamente por nuevas células con un marcado perfil inflamatorio.
De forma paralela, el equipo constató que las células encargadas de actuar como un "muro de seguridad" del cerebro, sufren un deterioro severo con el paso de los años.
Los autores del proyecto anticiparon que las próximas etapas de estudio buscarán determinar si esta transición inmunológica gatilla de forma directa el desarrollo de patologías neurodegenerativas. El objetivo final apunta a diseñar intervenciones médicas capaces de preservar la función cognitiva entre las personas mayores.
