Las secuelas del Covid-19 siguen siendo estudiadas por científicos a nivel mundial. En Chile, investigadores del Laboratorio de Neurociencia Social y Neuromodulación de la Universidad del Desarrollo (UDD) identificaron cambios en el cerebro de personas que presentaron dificultades cognitivas después de recuperarse de la enfermedad.
El trabajo corresponde a una segunda etapa de una investigación iniciada en 2024, cuando los especialistas analizaron a pacientes que habían tenido Covid-19 y que, durante la infección, sufrieron pérdida del olfato o anosmia. Además de modificaciones en la conducta. Entre otros hallazgos, observaron una mayor impulsividad al momento de tomar decisiones.
Ahora, una nueva investigación publicada en la revista Scientific Reports, del grupo Nature, profundizó en estas alteraciones y buscó entender por qué algunas personas continúan presentando problemas de memoria, concentración o toma de decisiones después de superar el Covid-19.
¿Qué encontraron sobre las secuelas del Covid-19?
Para el estudio, los investigadores compararon a 70 personas que habían tenido Covid-19 con otras 26 que se habían recuperado de infecciones respiratorias provocadas por influenza u otro virus.
Los resultados mostraron que las dificultades cognitivas posteriores al Covid-19 se relacionan con cambios en la actividad del cerebro y en la sustancia blanca, que permite la comunicación entre distintas zonas cerebrales. Algunas personas presentaban mayores dificultades relacionadas con el control de los impulsos, mientras que otras mostraban alteraciones principalmente vinculadas con la memoria.
El director del Laboratorio de Neurociencia Social y Neuromodulación y uno de los principales investigadores del estudio, Pablo Billeke, explicó que esta segunda etapa incorporó pruebas de memoria y control inhibitorio, además de resonancias magnéticas y encefalogramas.
Según el investigador, identificar estas diferencias podría ser relevante para desarrollar tratamientos, terapias de entrenamiento cognitivo y otras intervenciones.
Pérdida del olfato y cambios en el cerebro
La investigación también encontró una relación entre la pérdida del olfato durante la infección y determinados cambios cerebrales.
Las personas que presentaron anosmia mostraron un menor grosor en algunas zonas de la corteza cerebral y modificaciones en la sustancia blanca.
Estos resultados podrían ayudar a comprender la llamada “niebla mental” post Covid, término utilizado para describir algunas dificultades que pueden aparecer después de la infección, como problemas para concentrarse, recordar información o tomar decisiones.
Los investigadores, sin embargo, encontraron que no todos los pacientes presentan las mismas alteraciones, lo que apunta a la existencia de distintos mecanismos detrás de las secuelas cognitivas.
Uno de los objetivos del equipo es determinar si estos cambios cerebrales pueden ayudar a identificar a personas que podrían tener un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas.
“Hay fuertes evidencias que muestran que los virus se relacionan con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas”, señaló Billeke.
El equipo busca que los resultados permitan avanzar en la identificación de marcadores cerebrales y, eventualmente, desarrollar intervenciones dirigidas a las dificultades cognitivas que persisten después del Covid-19.
