Estudio advierte que la Tierra ya superó su capacidad sostenible para sostener a la humanidad
Según sus autores, la población mundial actual de más de 8.000 millones de personas excede ampliamente el nivel que la Tierra podría mantener a largo plazo sin agotar sus recursos.
Domingo 31 de mayo de 2026
La población mundial podría estar viviendo muy por encima de los límites ecológicos del planeta. Así lo plantea un estudio publicado en 2026 en la revista científica Environmental Research Letters, que aplicó modelos ecológicos utilizados en otras especies para analizar la evolución histórica de la población humana.
La investigación concluye que la humanidad ya superó la capacidad de carga sostenible de la Tierra y advierte que, sin cambios profundos en el uso de los recursos naturales, el modelo actual podría conducir a un deterioro ambiental cada vez más grave.
¿Qué descubrió el estudio?
Los investigadores identificaron un punto de inflexión durante la década de 1950. Hasta entonces, el crecimiento de la población estaba acompañado por un aumento en la tasa de crecimiento demográfico, impulsado por avances tecnológicos, mejoras sanitarias, mayor producción de alimentos y el uso masivo de combustibles fósiles.
Sin embargo, esa tendencia comenzó a cambiar y, para 1962, la población mundial entró en una fase de desaceleración: aunque el número de habitantes siguió aumentando, la velocidad de crecimiento comenzó a disminuir de forma constante.
Diferencia entre el límite máximo y sostenible
Uno de los principales hallazgos del estudio es la diferencia entre la cantidad máxima de personas que el planeta podría soportar y la cantidad que podría mantenerse de forma sostenible.
Los autores estiman que la población mundial podría alcanzar entre 11.660 y 12.400 millones de habitantes hacia fines de este siglo, probablemente entre 2067 y 2076.
No obstante, aclaran que esa cifra sería posible solo mediante la sobreexplotación de recursos naturales y no representaría una situación sostenible en el tiempo.
Por ello, calcularon también la llamada "capacidad de carga sostenible", que situaron en aproximadamente 2.500 millones de personas, una cifra similar a la población mundial existente alrededor de 1950. Según el análisis, considerando los actuales niveles de consumo, la población sostenible ideal sería incluso menor, cercana a los 2.350 millones de habitantes.
Esto implica que la población actual sería unas 3,4 veces superior a lo que el planeta podría sostener a largo plazo sin generar un agotamiento progresivo de sus recursos.
Vínculo con el deterioro ambiental
El estudio destaca que el crecimiento poblacional está estrechamente relacionado con varios indicadores de degradación ambiental.
Los investigadores observaron que el inicio de la desaceleración demográfica ocurrió ocho años antes de que la humanidad comenzara a consumir más recursos de los que la Tierra puede regenerar anualmente, fenómeno conocido como déficit biocapacitario global, registrado desde 1970.
Además, encontraron una fuerte correlación entre el aumento de la población y factores como:
- El incremento de las temperaturas globales.
- El aumento de la huella ecológica.
- El crecimiento de las emisiones totales de dióxido de carbono (CO₂).
De acuerdo con los autores, el tamaño de la población explica una parte importante de estas tendencias ambientales, incluso más que el aumento del consumo individual por sí solo.
Los científicos sostienen que será necesario transformar la forma en que se gestionan el suelo, el agua, la energía y la biodiversidad para evitar un escenario de deterioro creciente.