Las falencias de la Alerta SAE ante la amenaza de distintos tipos de catástrofes

A inicios de agosto algunos vecinos de Angol reclamaron que en medio de un violento sistema frontal en la región, la Alerta SAE (Sistema de Alerta de Emergencia) se activó en sus celulares cuando la inundación ya era un hecho.

El desborde del Río Rehue no dio tregua desde la noche del sábado. Sin embargo, algunos afirman haber recibido la alerta incluso siete horas después.

"Fue muy tarde (la Alerta SAE), pasadito las dos (de la madrugada del domingo) sonó recién la alarma, antes nada. Nosotros mirábamos y decíamos ‘¿cómo no va a llegar una alarma?´. Ya estaba el agua (cuando llegó)”, dijo a 24Horas una vecina de Angol. 

“Fue una alarma tardía”, complementó otra habitante del lugar. 

Semanas antes, la Región de Coquimbo enfrentó su propia tormenta. Inundaciones, socavones y personas aisladas marcaban el difícil panorama. En medio de esto, conocimos comentarios de los habitantes de la zona, quienes indicaron que la Alerta SAE a veces llegaba cuando la catástrofe ya estaba en pleno desarrollo, que llegó a personas que estaban en otro lugar, y también dijeron que los mensajes no eran claros. Mientras, otros valoraron la herramienta para evacuar y evitar el peligro, incluso para salvar vidas.

Pero, no es la primera vez que surgen críticas alrededor de la Alerta SAE. A raíz de los incendios forestales de 2023 en el territorio nacional y de 2024 en la Región de Valparaíso, en la Cámara de Diputadas y Diputados se crearon comisiones investigadoras para analizar el accionar de las instituciones estatales ante las emergencias.

En ambos informes se concluyó que existían falencias en la Alerta SAE y se propusieron mejoras. Justamente estas, apuntan a los mismos problemas que reclamaron los vecinos durante los temporales de este año: incluir información clara sobre puntos seguros, zonas de escape, así como ampliar el sistema a otros medios electrónicos como televisión y radio para mejorar la cobertura y efectividad.

El sistema además enfrenta un problema central:  fue hecho como respuesta al Terremoto del 27F de 2010, por lo que tiene como inspiración y modelo ese tipo de desastres y por tanto ese tipo de evacuaciones. Sin embargo, las catástrofes a las que está y estará expuesto Chile son diversas y requieren de evacuaciones adaptadas, principalmente debido a los impactos del cambio climático.

Consultada por Informe Especial sobre las críticas, Senapred contestó de manera escrita, asegurando que la Alerta SAE es un complemento a las gestiones de evacuación en terreno.

¿Cuál es la zona segura?

Desde la SENAPRED explican que el Sistema de Alerta de Emergencias (SAE) permite enviar una alerta masiva de telefonía móvil a través del Canal Cell Broadcast (SMS-CB).

El mecanismo se utiliza “periódicamente para reforzar diversos procesos de evacuación en diversos eventos, por efectos de un tsunami, erupciones volcánicas, aluviones, inundaciones e incendios forestales, entre otras emergencias determinadas por SENAPRED en virtud de su competencia”.

Además, afirman que “los mensajes se envían de forma complementaria a los procesos de evacuación que se llevan a cabo en terreno y que en oportunidades requieren un refuerzo, es decir, no todos los procesos de evacuación utilizan un mensaje SAE para su refuerzo". 

La plataforma actual permite enviar mensajes con una longitud de 90 caracteres, los cuales son enviados a una zona definida, que debe corresponder a un polígono de la división político-administrativa; siendo el nivel comunal la expresión mínima. Busca garantizar que exista al menos una antena; asegurando que todas las antenas de las empresas que se encuentren en esta zona repliquen el mensaje enviado desde SENAPRED. 

Cabe señalar que desde 2017 todos los celulares comercializados en Chile son compatibles con SAE.

El geógrafo de la Agrupación “Riesgo 0” Simón Insunza afirma que desde la entrada en vigencia de la Ley 21.364 de la SENAPRED hubo un cambio de paradigma positivo que “sin duda ha ayudado a disminuir la exposición cuando se van a producir emergencias”.

Sin embargo, ha investigado varios problemas asociados al sistema: “uno tiene que ver con que en ocasiones a mí me llega la alerta, pero estoy lejos de la zona de emergencia, o caso contrario, estoy en la zona de emergencia y no me llega el mensaje. Ahí vimos lo que ocurrió, por ejemplo, en Angol, donde los vecinos decían que llegó ocho horas tarde”, comenta.

Otra de las grandes fallas que Insunza ve en el sistema es que las alertas no indican una zona de seguridad hacia donde se debe dirigir la persona, lo cual se debería a que no existen protocolos de evacuación para otras amenazas que no sean tsunamis. “Por ejemplo, no tenemos planes de evacuación anti-inundación, anti-incendios forestales. Hay en algunas partes para aluviones y erupción volcánica también”.

“Entonces, como tampoco tenemos la identificación de las zonas de seguridad ante todas las amenazas, por consecuencia, la Alerta SAE tampoco te va a inventar cuál es la zona de seguridad o las vías de evacuación”, agrega.

Barbarita Lara, ingeniera de ejecución en informática y reconocida por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) por la creación de un Sistema de Información de Emergencia (SiE), coincide en la falta de información en los mensajes distribuidos.

“Los mensajes son muy acotados. Entonces, solamente te dice 'evacúa, cercanías del río’, pero no te dicen hacia dónde o dónde estás, qué tan lejos, dónde caminar. Tampoco está pensado para extranjeros, o personas en situación de discapacidad o personas con algún tipo de requerimiento especial que necesiten, por ejemplo, escuchar la alarma a voz alzada o en otro idioma”, indica.

Lara explica que la tecnología de la Alerta SAE también se ocupa en otras partes del mundo con el nombre “Wireless Emergency Alert” (Alertas de Emergencias Inalámbricas). Se trata de un sistema de broadcasting que se manda a través de las antenas de celulares.

“Existen diferentes versiones de Wireless Emergency Alert y nosotros tenemos una versión que es bastante limitada y por eso las falencias van más allá. Solamente está habilitado en el sistema de broadcasting de antenas de celulares. También muchas veces hay un corte de luz y los sistemas electrógenos tienen una duración limitada, entonces, las antenas se quedan sin la capacidad de transmitir porque necesitan mucha potencia. No tenemos un sistema Blackout (de apagón)”.

El geógrafo Simón Insunza agrega que falta personal y capacitación en las municipalidades, quienes son los primeros encargados de avisar que hay una situación que merece la activación de una Alerta SAE.

“Muchas veces tampoco tienen las competencias técnicas para dar el aviso, por ejemplo, para traducir los umbrales de alerta. Quizás tampoco tienen los contactos, por ejemplo, con la DGA (Dirección General de Aguas), que es el que está como encargado de monitorear los cauces, o quizás tampoco manejan conceptos técnicos del Sernageomin cuando establece alerta”, sostiene.

Asimismo, afirma que según sus estudios en terreno, ha podido observar que en ocasiones tampoco es suficiente el personal de emergencia para guiar las evacuaciones en terreno.

Los informes de la Cámara

En febrero de 2023 una serie de incendios forestales afectaron fuertemente entre las regiones de O’Higgins y Los Lagos, causando severos daños entre Maule y La Araucanía, dejando a más de 27 fallecidos, 2.000 heridos y 5.500 damnificados.

A raíz de estas tragedias la Cámara de Diputadas y Diputados creó una comisión investigadora para analizar la gestión del Estado ante la emergencia.

Después de realizada la investigación, entre otras cosas, el informe concluye respecto de la Alerta SAE: ”se hace necesario destacar que las medidas de alerta desarrolladas por SENAPRED a través del Sistema de Alertas de Emergencia (SAE), si bien permitió alertar respecto de la evacuación en curso decretada por la autoridad, no cumplió con criterios específicos de resguardo. Lo anterior, puesto que, como se determinó por los antecedentes otorgados a la Comisión, los mensajes contenían información de la medida de evacuación, mas no elementos que brindaran información respecto de las vías, tiempos y demás antecedentes de evacuación que permitieran una acción adecuada de las personas”.

Entonces, recomienda y propone que los mensajes de la Alerta SAE determinen “el punto seguro y de escape para la población en riesgo, privilegiando la salida de menores, discapacitados y adultos mayores. Además, mejorar y ampliar el sistema SAE a diversos medios electrónicos como televisión y radio, permitiendo a través de comunicaciones audiovisuales dar a conocer el avance de los siniestros y las vías, tiempo y formas de evacuación”.

La historia es parecida en el verano de 2024, cuando el fuego se volvió a activar en varias regiones. Valparaíso fue la más perjudicada. Los siniestros dejaron más de 130 muertos y quedaron catalogados como los segundos más letales a nivel mundial en 15 años.

En esa ocasión también la Cámara de Diputados y Diputadas conformó una comisión investigadora. En lo que refiere a la Alerta SAE, el informe de ese año habla claramente que el sistema no puede - por la cantidad de carácteres- incorporar toda la información para evacuaciones más “erráticas” como son las que se dan en catástrofes como los incendios.

El documento advierte lo mismo que indicaba Simón Insunza de "Riesgo 0": “Como este sistema fue diseñado en base a la experiencia del terremoto y tsunami, y dada la extensión de texto que permite el mensaje, es prácticamente imposible incorporar la información suficiente para una evacuación más errática como lo es un incendio forestal. El sistema envía las Alertas de Emergencia de acuerdo con polígonos prediseñados y siendo la unidad espacial mínima de envío el nivel comunal”. 

Y en la misma línea de los reclamos de los vecinos de Angol, se indica que “la Comisión pudo constatar (...) que las alertas SAE se evacuaron al menos 20 minutos después de que el fuego ya había alcanzado numerosas viviendas en algunos sectores de las comunas de Quilpué y Viña del Mar, por lo que se puede concluir que las Alertas de Emergencias no tuvieron ninguna utilidad para los vecinos de dichas comunas. Es necesario revisar el Sistema de Alertas de Emergencia a fin de perfeccionar los protocolos para el caso de Incendios Forestales”.

Finalmente, el informe recomienda: “Una reforma al sistema SAE que hoy no funciona más que como un sistema de avisos, en circunstancias que debe ser un sistema de implementación de acciones. Es imperativo contar con un sistema de comunicaciones con interconectividad con otros medios como radio y TV, uno que permita el monitoreo, alerta e información para evacuaciones que cumpla con mínimas expectativas acorde al desarrollo de nuestro país y la experiencia internacional”.

Como se aprecia, ambos informes registran el mismo tipo de fallas y hacen recomendaciones parecidas. Sin embargo, este 2026 los vecinos siguen reclamando situaciones similares.

Ante estos antecedentes, preguntamos en SENAPRED:

-¿Por qué no se han tomado las recomendaciones de ambos informes?

R: Desde SENAPRED se está desarrollando un proceso de actualización de la plataforma que actualmente se utiliza para envío del mensaje, ello en consideración a que la plataforma ya cumplió más de 12 años de uso, por lo que es necesario ajustarse a nuevas tecnologías. Una limitante actual, es que dicha plataforma y conforme a la normativa vigente, solo permite el envío de 90 caracteres por lo cual, la prioridad en el mensaje es la indicación de evacuación.

-¿Le parece que es posible incluir estas mejoras en la Alerta SAE?

R: En relación con vías de evacuación y zonas seguras, se debe tener presente que son definidos ante cada tipo de variable por parte de los municipios y se encuentran contenidos en sus planes de emergencia. No obstante, se debe indicar que existen emergencias que son dinámicas, por lo cual la evacuación es guiada en terreno por parte de los organismos técnicos y el personal municipal.

-¿A qué se debe que en ocasiones la alerta llega tarde? (como por ejemplo se indicó hace algunos días respecto a Angol)

R: Tal como se ha señalado anteriormente, este mensaje es un refuerzo al proceso que ya ha iniciado en terreno y es la evaluación desde el organismo en terreno el cual solicita la activación y SENAPRED quien determina si el proceso debe ser reforzado mediante este tipo de mensajería. Por lo anterior, los tiempos de envío de mensajería se ajustan al momento en que se ha solicitado reforzar la acción llevada a cabo en el territorio.

-¿Cuáles son las dificultades (por ejemplo monetarias) de mejorar el sistema?
Sin respuesta.

Más señales

Otra de las mejoras que los expertos coinciden es que se deben diversificar los canales mediante los cuales llegan las alertas del sistema. Lo que, por cierto, ya mencionaban ambos informes sobre incendios forestales.

Entre los argumentos están la cobertura y las fallas que pueden haber en las antenas telefónicas; pero también ponen el foco en los usuarios, a veces adultos mayores o habitantes de sectores rurales que no tienen acceso a un celular.

“Al menos para ese público sería importante también complementar todo lo que es la alerta SAE con estas instancias como más antiguas, más análogas, radio eventualmente. En el fondo, hacerlo más fácil y utilitario para las personas mayores”, dice el geógrafo Francisco Insunza.

“No considerar las radios para comunicar una emergencia, creo que es una falencia grande más allá del sistema de la gestión de la misma emergencia. Muchas personas confían en la radio y ahí yo invitaría a hacer la consulta de Archi (Asociación de Radiodifusores de Chile) que sí son tomados en cuenta en caso de emergencia, porque tienen comunicación directa sobre todo con las regiones donde muchas veces el único canal de comunicación es precisamente la radio”, agrega Barbarita Lara.

La especialista menciona la existencia de otros sistemas nuevos, como por ejemplo, la posibilidad de comunicarse vía satélite con Starlink a través de los celulares que tengan la capacidad de recibir información satelital.

Sea cual sea el sistema, Lara afirma que es necesario trabajar en conjunto para mejorarlo y, sin duda, tomar en cuenta la experiencia de la población a la hora de hacerlo.

Al respecto, SENAPRED sostuvo a Informe Especial que “actualmente, el sistema de televisión y radio no permite un envío automático de mensajería a estas plataformas, no obstante, se está trabajando en un mecanismo que permita que los operadores de los medios puedan replicar la información que se emite durante eventos de emergencia”.

Radar metereológico

La gestión durante una emergencia también depende de la preparación. Una de las herramientas que - según los expertos- mejoraría las respuestas son los radares metereológicos.

El radar meteorológico es un sensor que emite ondas electromagnéticas a la nube y permite monitorear en vivo el comportamiento de esta. Por ejemplo, puede informar si se va a desarrollar un tornado o no y las áreas afectadas.

“A futuro, si es que Chile tiene radares meteorológicos, te van a poder anticipar mediante la alerta SAE que vas a estar justamente en un área que va a ser afectada por una tromba marina o por un tornado. A lo que voy con esto es que, incluso más allá de los protocolos de evacuación, podemos complementar también esta alerta con los nuevos instrumentos meteorológicos que vayan a llegar”, comenta Insunza.

En efecto, y ante los cambios climáticos a los que está expuesto el país, los radares metereológicos servirían para anticiparse a fenómenos complejos que no dejan mucho tiempo para reaccionar.

“Han pasado años y no tenemos radares de emergencia meteorológicos, y no debería ser. Chile ha estado cambiando y estamos viendo también estos cambios del niño donde nos obligan a no quedarnos tranquilos. Estamos ocupando sistemas que se ocupaban hace años y tampoco estamos necesariamente invirtiendo en nuevos sistemas. No me sirve que me indiquen arrancar cuando yo pude haber salido de mi casa y protegerme o haberme cambiado de región. Creo que en eso tenemos que invertir también”, sentencia Barbarita Lara.