A más de 30 años del caso Polimetales: estudio detecta presencia de metales tóxicos en suelos de Arica
Investigadores de la Universidad de Chile analizaron 17 puntos de la ciudad y encontraron concentraciones elevadas de metales potencialmente tóxicos. Los resultados vuelven a poner en alerta la contaminación de suelos en la zona.
Lunes 7 de septiembre de 2026
A más de tres décadas del caso Polimetales, un estudio de la Universidad de Chile detectó concentraciones elevadas de plomo, arsénico, zinc y otros metales portencialmente tóxicos en suelos de distintos sectores de Arica.
La investigación fue realizada por académicos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile y analizó muestras obtenidas en 17 puntos de la ciudad.
Los investigadores identificaron que los sectores que registraban mayores concentraciones fueron las intersecciones de Linderos con Azolas, Óscar Bonilla con Barros Arana y Luis Beretta Poncel.
De acuerdo con los autores, la distribución de estos elementos podría estar relacionada tanto con los antiguos residuos mineros provenientes de Suecia como actividades urbanas e industriales más recientes.
La huella del caso Polimetales
El caso se remonta a 1984 y 1985, cuando más de 20 mil toneladas de residuos mineros provenientes de Suecia fueron ingresados a Chile y depositadas en Arica.
Los desechos fueron considerados inicialmente como materiales no tóxicos. Sin embargo, con el paso de los años, la contaminación asociada a estos residuos generó una crisis sanitaria y ambiental que afectó a habitantes de distintos sectores de la ciudad.
Aunque posteriormente se retiraron los residuos y se implementaron medidas de reparación, el nuevo estudio plantea que parte de esa contaminación podría permanecer en determinados sectores.
"En Arica pudimos observar que la señal del evento de contaminación ocurrido hace más de 30 años todavía está presente en algunos sectores”, explicó Carlos Manzano, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile y líder de la investigación.
¿Existe un riesgo para la salud?
Los investigadores aclaran que el estudio no permite establecer directamente que exista un daño en la salud de los habitantes, ya que no se analizaron muestras de personas ni se determinó cuánto de estos metales puede ingresar al organismo.
No obstante, advierten que la presencia de estos elementos justifica mantener la vigilancia ambiental y sanitaria, especialmente en sectores residenciales y lugares frecuentados por niños.
Asimismo, el estudio vuelve a poner sobre la mesa la falta de una norma nacional para establecer niveles de contaminación en los suelos de Chile.
Los investigadores plantean que contar con una regulación permitiría determinar cuándo un terreno está contaminado y establecer medidas concretas para su recuperación, ya que la investigación debió apoyarse en valores de referencia internacionales para analizar los resultados.