¿Qué es la sífilis?: Preocupa el aumento en tasa de contagio en personas mayores

Un informe elaborado por el Departamento de Epidemiología del ministerio de Salud dio cuenta del aumento de contagios de sífilis en nuestro país: durante 2025 se registraron 11 mil 155 casos de esta enfermedad, convirtiéndose en la tasa de notificación más alta registrada en Chile, con 55,2 casos por cada 100 mil habitantes. Esta cifra, representa un aumento de 2,4 veces respecto de hace una década.

El citado estudio reveló, además, que la tasa de contagio se duplicó en mujeres mayores de 60 años entre 2021 y 2025, aunque la concentración de casos continúa en personas entre 20 y 39 años.

Consultado al respecto, el académico e investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Talca, Sergio Wehinger, explicó que “la sífilis es una infección de transmisión sexual causada por una bacteria. Se transmite principalmente durante relaciones sexuales vaginales, anales u orales por contacto directo con lesiones infecciosas, que muchas veces pueden ser pequeñas, indoloras o incluso pasar inadvertidas”.

Según el profesor, esto último es un problema importante ya que una persona puede estar infectada y no presentar síntomas evidentes, “lo que facilita que la infección siga transmitiéndose. También puede pasarse desde una persona embarazada al feto durante la gestación, produciendo una forma llamada sífilis congénita”.

Sin embargo, Wehinger aclaró que esta enfermedad “no se transmite por compartir un baño, utensilios, piscinas o por el contacto social cotidiano. Requiere fundamentalmente contacto sexual con una persona infectada”.

Por otra parte, el académico destacó el aumento de la cifra de contagios. “La tasa es aproximadamente 2,4 veces la observada hace una década. Más que decir que ‘la sífilis volvió’, en realidad, nunca desapareció. Lo que estamos viendo actualmente es un incremento sostenido de las notificaciones”.

Una buena noticia es que se trata de una patología curable, dijo Wehinger, “y eso la diferencia de algunas otras infecciones de transmisión sexual. El tratamiento se realiza con antibióticos y la penicilina sigue siendo el medicamento de elección”.

Al mismo tiempo, es muy importante que la gente sepa que “curarse no genera inmunidad. Una persona que tuvo sífilis puede volver a adquirirla si vuelve a exponerse”, precisó.

Prevención

El uso correcto y constante del preservativo disminuye considerablemente el riesgo. Pero no protege al 100%, porque las lesiones de sífilis pueden aparecer en zonas que no necesariamente quedan cubiertas por el preservativo. También es fundamental el diagnóstico oportuno, el testeo de personas con exposición de riesgo y el control durante el embarazo.

Grupos de riesgo

El profesor Wehinger explicó además que cualquier persona sexualmente activa puede infectarse si se expone a la bacteria. “Sin embargo, epidemiológicamente, sí observamos diferencias, en Chile, la mayor cantidad de casos continúa concentrándose en adultos jóvenes, particularmente entre los 20 y 39 años, con un 65% de las notificaciones”.

Respecto del fenómeno reciente del aumento en mujeres mayores de 60 años (1.545 casos, equivalente al 13,9% de las notificaciones; 14,4 por 100.000 en 2021 a 28,8 en 2025), el especialista señaló que “esto no significa que los mayores de 60 años sean hoy el grupo con más sífilis. Los adultos jóvenes siguen concentrando la mayor parte de los casos”.

Lo que llama la atención –recalcó- “es la velocidad con la que está aumentando en los adultos mayores, un grupo que históricamente ha estado menos considerado en las campañas de prevención de infecciones de transmisión sexual”.

Sobre esto último, resaltó que “la sexualidad no termina a determinada edad. La educación, el uso de preservativo y la prevención de las infecciones de transmisión sexual tampoco deberían terminar”.