Crisis respiratoria en Chile: Síntomas para ir a urgencias y virus circulantes

Una compleja y preocupante situación sanitaria se encuentra atravesando el país debido a la peligrosa combinación de dos factores críticos: una deficiente ventilación ambiental y un aumento sostenido en la circulación de virus estacionales.

Esta "tormenta perfecta" ya está mostrando su impacto más duro en la red asistencial pública y privada, donde actualmente el 26,1% de las atenciones de emergencia a nivel nacional corresponden a causas respiratorias, encendiendo las alarmas de los equipos médicos.

El escenario se ha visto severamente agravado por los recientes episodios de preemergencia ambiental en la Región Metropolitana. De hecho, Santiago llegó a posicionarse en el séptimo lugar del ranking mundial de las ciudades con peor calidad del aire, según la medición internacional de IQAir.

El daño silencioso en los pulmones

El material particulado fino presente en el esmog actúa como un irritante directo y agresivo sobre las vías aéreas, abriendo una ventana biológica para que los virus ingresen con mayor facilidad al organismo.

"Cuando respiramos aire con altos índices de polución, el material particulado inflama los bronquios y debilita los cilios, que son las defensas celulares encargadas de barrer los agentes extraños. Esto, sumado a que las bajas temperaturas invitan a cerrar ventanas —aumentando la carga viral en interiores— crea el escenario ideal para complicaciones graves", advirtió el Dr. Víctor Aliste, médico broncopulmonar de Clínica INDISA.

Los grupos más expuestos al peligro son los niños menores de dos años (con pulmones aún en desarrollo) y los adultos mayores de 65 años. El especialista recalcó que es muy frecuente que ambos grupos convivan en el mismo hogar, lo que favorece las infecciones cruzadas dentro de las familias.

¿Cuándo acudir a urgencias? Las 5 señales de alerta

Para evitar el colapso de las salas de espera, es vital aprender a reconocer cuándo un cuadro requiere atención médica inmediata. Concurra a un servicio de urgencias si presenta:

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire evidente.

• Hundimiento de costillas: Se genera un esfuerzo notorio al respirar, especialmente visible en lactantes y niños.

• Fiebre alta persistente que no disminuye con el uso de medicamentos básicos (como paracetamol).

• Cianosis: Coloración azulada o morada en la zona de los labios o debajo de las uñas.

• Alteración del estado de conciencia: Confusión mental, desorientación o somnolencia excesiva en adultos mayores.

Guía de protección obligatoria para los días de preemergencia

Para frenar el avance de las enfermedades y proteger a la población de riesgo, los expertos recomiendan seguir de forma rigurosa las siguientes medidas:

1. Vacunación al día: Asegurar las dosis contra la Influenza, el virus respiratorio sincicial (VRS), neumococo y el refuerzo de COVID-19.

2. Mascarilla estratégica: Utilizarla obligatoriamente en el transporte público (Metro y micros) o en espacios cerrados si se tienen síntomas.

3. Ventilación cruzada: Abrir las ventanas de la casa al menos 15 minutos al día, idealmente en las horas de mayor temperatura para renovar el aire.

4. Suspender el ejercicio: Evitar la actividad física intensa en días de alerta o preemergencia, ya que el esfuerzo hace que ingrese una mayor cantidad de aire contaminado al fondo del pulmón.

5. Higiene: Lavado frecuente de manos y desinfección de superficies de contacto común.