Día del cáncer cervicouterino: 5 claves para evitar y enfrentar la enfermedad

Este 26 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Prevención del Cáncer de Cuello Uterino, el cuarto cáncer más común en mujeres a nivel mundial, cuyo factor común en la mayoría de los casos es el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual altamente prevalente y prevenible.

En Chile, cerca de 600 mujeres fallecen cada año por esta causa, y el 99% de los casos se vincula a la infección por el VPH. A nivel mundial, este cáncer provoca más de 350 mil muertes anuales.

¿Qué es el cáncer cervicouterino?

De acuerdo con información de Mayo Clinic, el cáncer de cuello uterino es una proliferación de células que comienza en el cuello del útero, es decir, la parte inferior del útero que se conecta a la vagina.

A nivel global, esta enfermedad afecta especialmente a mujeres en edad adulta, y en Chile se estima que la mayor incidencia se concentra entre los 35 y 55 años.

¿Cuál es su relación con el virus del papiloma humano?

Este cáncer suele ser causado por el virus del papiloma humano, una infección que se transmite por contacto sexual. En un pequeño porcentaje de personas, este virus puede permanecer en el cuerpo por años, lo que contribuye a que algunas células del cuello del útero se transformen en células cancerosas.

¿Cómo prevenir el cáncer cervicouterino?

"El VPH es una infección muy frecuente. Se estima que hasta el 80% de las personas sexualmente activas tendrán contacto con el virus en algún momento de su vida y que tanto hombres como mujeres pueden ser portadores. Aspectos como tener múltiples parejas sexuales, la ausencia de métodos de barrera y el inicio temprano de la actividad sexual juegan un rol determinante en la adquisición del virus", explicó el Dr. Matías Solari, coordinador de Gineoncología del Instituto del Cáncer RedSalud.

Si bien en la mayoría de los casos el sistema inmunológico elimina el virus de forma natural, el riesgo surge cuando la infección persiste sin ser tratada.

"Uno de los grandes desafíos es que muchas veces esta enfermedad no presenta síntomas en sus etapas iniciales. Por eso, los controles preventivos como el Papanicolaou o el test de VPH son fundamentales para detectarla a tiempo y evitar su avance”, explicó el doctor Francisco Larsen, oncólogo radioterapeuta de Clínica IRAM.

La vacuna contra el VPH

Vale mencionar que la vacunación contra el VPH fue incorporada en el Programa Nacional de Inmunizaciones. Desde 2024, el esquema pasó de dos dosis a una sola para escolares de 4° básico. Para quienes no fueron vacunados en la etapa escolar, la vacuna está disponible —previa presentación de orden médica— para mujeres y hombres desde los 9 hasta los 45 años.

En el ámbito de la prevención secundaria, destacan las herramientas de tamizaje. En Chile, todas las mujeres tienen acceso gratuito al examen de Papanicolaou (PAP) a través del sistema de Garantías Explícitas en Salud (GES), prueba que históricamente ha permitido detectar lesiones precancerosas. A este examen se suma el test de PCR para VPH.

Tratamiento del cáncer cervicouterino

El doctor Francisco Larsen, oncólogo radioterapeuta de Clínica IRAM, aseveró que, si es detectado a tiempo, tiene altas posibilidades de tratamiento: "Por eso es tan importante que las mujeres no posterguen sus controles y comprendan que la prevención es parte fundamental de su bienestar".

Los tratamientos dependerán de distintos factores, como la etapa del cáncer, enfermedades previas y la preferencia del paciente.

Las opciones son cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación entre estas alternativas. Los casos pequeños de cáncer suelen tratarse con cirugía.

8 recomendaciones para prevenir el cáncer de cuello uterino

• Prioriza tu control ginecológico anual
• No postergues el PAP
• Infórmate sobre el test de VPH
• Conoce las señales de alerta
• Vacúnate contra el VPH, según indicación médica
• Cuida tu salud sexual
• No esperes a tener síntomas