A 20 años del primer PET/CT en Chile: tecnología clave que hoy respalda lucha contra el cáncer
Hace dos décadas, el doctor Horacio Amaral introdujo en el país un equipo que revolucionó el diagnóstico de precisión.
Martes 14 de julio de 2026
El cáncer sigue posicionándose como uno de los mayores desafíos de salud pública en Chile.
Según datos del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS), solo durante el año 2023 la enfermedad cobró la vida de más de 30 mil personas en el país, registrándose las tasas más altas de mortalidad en los cánceres de pulmón (3.685 decesos), colorrectal (más de 2.600), de próstata (2.459) y de mama (1.866).
Ante este panorama, el Ministerio de Salud (Minsal) mantiene activa una alerta oncológica destinada a agilizar los procesos y destrabar las listas de espera. En este complejo escenario, una herramienta tecnológica cumple un hito clave: se cumplen dos décadas desde la llegada a Chile del primer equipo PET/CT (Tomografía por Emisión de Positrones combinada con Tomografía Computarizada), una innovación que transformó definitivamente el diagnóstico, etapificación y seguimiento de los pacientes con cáncer.
Un hito que cambió la medicina nuclear chilena
La introducción de esta tecnología a principios de los años 2000 fue liderada por el doctor Horacio Amaral, médico nuclear, pionero en la especialidad y fundador del centro PositronMed. En aquella época, el PET/CT comenzaba a revolucionar la oncología en los principales centros médicos del mundo, y su arribo al territorio nacional marcó un estándar indispensable para la medicina de precisión moderna.
"Cuando trajimos el primer PET/CT, nuestro objetivo era acercar a los pacientes chilenos una tecnología que ya estaba transformando la oncología en el mundo", recuerda el doctor Amaral, agregando que "hoy podemos afirmar que este procedimiento cambió la forma de enfrentar el cáncer, permitiendo diagnósticos más precisos, tratamientos mejor dirigidos y un seguimiento más efectivo de los pacientes".
¿Por qué el PET/CT es tan trascendental?
A diferencia de los exámenes radiológicos convencionales, el PET/CT destaca por su capacidad de integrar información anatómica y metabólica en una sola imagen. Esto permite a los especialistas detectar alteraciones a nivel celular mucho antes de que se manifiesten cambios físicos estructurales visibles en otros estudios.
Esta precisión molecular resulta fundamental tanto en la confirmación inicial del cáncer como en las etapas de remisión, y es clave para el abordaje de tumores de alta incidencia como los de pulmón, mama, colon, próstata, linfomas y tumores neuroendocrinos.
Optimización de recursos frente a la alerta sanitaria
Para los especialistas, enfrentar la actual crisis oncológica no pasa únicamente por aumentar el volumen de atenciones, sino por hacer más eficiente el sistema de salud.
El especialista señaló que la alerta oncológica vigente representa una oportunidad crucial para expandir el acceso a herramientas de alto impacto clínico:
"El desafío no es solamente tratar más pacientes, sino hacerlo de manera más eficiente. La medicina nuclear permite optimizar recursos, evitar tratamientos innecesarios y ofrecer terapias cada vez más personalizadas", detalló, complementando que "si queremos reducir la mortalidad por cáncer en los próximos años, debemos avanzar en una estrategia que incorpore innovación tecnológica, diagnóstico oportuno y medicina de precisión".
El futuro: Teranóstica y tratamientos dirigidos
A 20 años de ese primer gran paso, la medicina nuclear chilena sigue evolucionando. Actualmente, el país se adentra en una nueva era que combina el diagnóstico y la terapia en un solo concepto (conocido como teranóstica).
Mediante el uso de radiofármacos específicos que viajan directo a las células tumorales, se abren nuevas y esperanzadoras alternativas para pacientes en etapas avanzadas de la enfermedad, consolidando el rol pionero de Chile en la adopción de tecnología médica en la región.