¿Miden bien pasos y calorías?: experto aclara real precisión de los smartwatch

Los relojes inteligentes se han convertido en una herramienta habitual para monitorear la actividad física y la salud. Sin embargo, no todas las métricas que muestran son igual de confiables. Así lo advirtió Hugo Aceituno, académico de la Línea de Actividad Física del Departamento de Kinesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile (FMUCH), quien aseguró que estos dispositivos solo miden con precisión comprobada algunas variables.

"Existen diferencias importantes entre los datos que estos relojes pueden medir directamente y aquellos que solo estiman mediante algoritmos", explicó a Medicina Universidad de Chile. 

¿Qué tan precisos son los smartwatch?

De acuerdo con Aceituno, la evidencia científica muestra que la cantidad de pasos y la frecuencia cardíaca son las dos únicas métricas que los relojes inteligentes registran con un alto grado de precisión.

"Todos los demás parámetros que nos muestra el reloj corresponden a estimaciones realizadas a partir de estas mismas variables", señaló.

Entre las funciones que presentan mayores márgenes de error se encuentran el cálculo del gasto calórico y el análisis de las fases del sueño.

"Los estudios científicos disponibles actualmente coinciden en que los relojes inteligentes muestran niveles de error elevados al estimar variables como el gasto energético, donde las desviaciones pueden acercarse al 30%", afirmó.

Como ejemplo, explicó que durante una sesión de ejercicio el dispositivo podría indicar que una persona quemó 300 calorías cuando en realidad el gasto energético fue de 200 o incluso de 500.

"El gasto energético puede estar tanto subestimado como sobreestimado. Por lo tanto, no son herramientas adecuadas para orientar intervenciones o tomar decisiones basadas en el número de calorías", sostuvo.

Monitoreo del sueño

Respecto al seguimiento del descanso, el académico indicó que los smartwatch son eficaces para detectar si una persona está despierta o dormida, pero no para identificar con exactitud las distintas etapas del sueño.

"Estos dispositivos son capaces de identificar con bastante precisión si una persona está despierta o dormida, pero no distinguen adecuadamente las distintas etapas del sueño, ya que esa clasificación la realizan en base a algoritmos, no a mediciones directas. Lo mejor que hacen es medir el tiempo que tarda una persona en quedarse dormida, pero la duración e identificación de las fases del sueño presenta errores considerables", explicó.

Factores que pueden afectar las mediciones

Aceituno también advirtió que distintas condiciones pueden alterar la precisión de los datos obtenidos por estos dispositivos.

"La frecuencia cardíaca puede alterarse según qué tan ajustada esté la correa del reloj, por la exposición al frío o por cambios en la circulación periférica. Del mismo modo, ciertos movimientos de los brazos o vibraciones externas —por ejemplo, cuando vas en una micro y los amortiguadores generan movimientos hacia arriba y hacia abajo— pueden hacer que el dispositivo registre pasos que en realidad no se han dado", detalló.

Por ello, indicó que quienes necesiten mediciones más precisas, especialmente para entrenamiento deportivo, deberían complementar el uso del reloj con sensores específicos, como las bandas de frecuencia cardíaca que se colocan en el tórax.

¿Pueden detectar problemas cardíacos?

El especialista destacó que algunos modelos actuales cuentan con funciones capaces de detectar posibles arritmias cardíacas, aunque recalcó que estas alertas no reemplazan una evaluación médica.

"Hoy existen relojes que pueden detectar arritmias y lo hacen bastante bien. Sin embargo, si el dispositivo alerta sobre alguna alteración, eso debe entenderse como una señal para consultar a un especialista y no como un diagnóstico definitivo", precisó.

¿Qué reloj inteligente elegir?

Finalmente, Aceituno señaló que la elección de un smartwatch dependerá del uso que cada persona quiera darle.

"Hay relojes que están más validados para un tipo de métricas que para otras. Garmin y Apple, por ejemplo, miden mejor los parámetros relacionados con la frecuencia cardíaca, mientras que Fitbit y Samsung obtienen mejores resultados en variables asociadas al movimiento y la acelerometría", indicó.

Asimismo, agregó: "Recomiendo Garmin por las métricas que entrega y la forma en que presenta la información. En cambio, si se busca mayor conectividad y funcionalidades asociadas al teléfono, dispositivos como Apple Watch o Galaxy Watch ofrecen ventajas en ese ámbito", concluyó.