Un equipo internacional de astrónomos logró registrar por primera vez de principio a fin el colapso y la explosión de una estrella gigantesca, evento identificado como la supernova SN 2026gzf.
El fenómeno ocurrió a 500 millones de años luz de la Tierra y culminó con la formación de un agujero negro, según confirmaron dos investigaciones publicadas en The Astrophysical Journal Letters.
El seguimiento del astro se inició en marzo pasado, cuando el telescopio espacial chino Einstein Probe detectó un fugaz destello de rayos X.
El seguimiento del evento y el registro de la onda de choque
La detección inicial corresponde al desprendimiento de onda de choque, proceso que ocurre cuando la energía del núcleo desintegrado atraviesa la corteza estelar. Debido a su brevedad extrema, no se captaba un evento de estas características con tanta claridad desde 2008.
Tras el primer aviso, una red global de instrumentos monitoreó el fenómeno durante casi tres meses, labor en la que participó el Observatorio Chandra de la NASA.
"Podemos usar estos rayos X para obtener una vista panorámica inédita y cercana de la estrella al borde del colapso", explicó Jillian Rastinejad, investigadora de la Universidad de Maryland y autora principal de uno de los estudios.
Las características de la explosión y la hipótesis del chorro sofocado
El evento fue clasificado como una supernova de tipo Ic de líneas anchas, en la que el material expulsado viaja a más del 10 % de la velocidad de la luz. Pese a estas cifras, la observación causó extrañeza en la comunidad científica debido a la ausencia total de un brote de rayos gamma.
Los expertos plantean que el chorro de materia quedó bloqueado antes de salir al espacio, sofocado por la densidad de la superficie de la propia estrella o por el material acumulado a su alrededor.
"La diferencia entre un chorro exitoso y uno asfixiado radica en si el chorro se mueve lo suficientemente rápido, o si es lo bastante potente como para atravesar el material estelar circundante", detalló Brendan O'Connor, astrónomo de la Universidad Carnegie Mellon.
El impacto en la comprensión de las leyes de la física
El hallazgo confirma que las estrellas de mayor masa mueren de formas más diversas de las que se tenías registradas hasta la fecha.
De esta manera, la observación directa de supernovas extremas permite establecer laboratorios naturales para analizar cómo operan las leyes de la física en entornos de temperatura y presión que no se pueden replicar en la Tierra.
