Colombia tomó una drástica decisión para enfrentar uno de los problemas ambientales más inusuales de su historia reciente: el Gobierno autorizó la eutanasia de hipopótamos descendientes de los ejemplares introducidos ilegalmente por Pablo Escobar en los años 80.
La medida contempla intervenir al menos 80 animales durante el segundo semestre, con el objetivo de frenar su reproducción descontrolada y proteger los ecosistemas locales, según informaron autoridades.
Un problema que creció sin control
La historia se remonta a 1981, cuando el narcotraficante llevó cuatro hipopótamos a su zoológico privado en la Hacienda Nápoles. Sin depredadores naturales y con condiciones favorables, la población creció rápidamente.
Hoy se estima que hay entre 160 y 200 ejemplares, pero las proyecciones son aún más preocupantes: podrían llegar a 500 en 2030 y hasta 1.000 en 2035 si no se toman medidas, según consigna El País.
Estos animales se han expandido por el río Magdalena y otras zonas, generando riesgos tanto para el medioambiente como para las personas.
Impacto ambiental y riesgo para comunidades
Los hipopótamos, que pueden pesar hasta tres toneladas y consumir grandes cantidades de vegetación, afectan gravemente los ecosistemas.
Entre sus impactos se incluyen:
- Contaminación de ríos por sus desechos, lo que reduce el oxígeno disponible para otras especies.
- Daños a cultivos y suelos.
- Amenaza a especies nativas como manatíes y tortugas de río.
Además, son animales territoriales y potencialmente agresivos, lo que representa un peligro para campesinos y pobladores cercanos, según detalla EFE.
Fracaso del traslado y otras alternativas
Antes de optar por la eutanasia, Colombia intentó trasladar los hipopótamos a otros países. Sin embargo, ninguna nación aceptó recibirlos, pese a gestiones con al menos siete Estados, indicó la ministra de Ambiente, Irene Vélez.
“El silencio administrativo nos indica que no hay interés”, afirmó, según El País.
Otras alternativas, como la esterilización o el confinamiento, también fueron consideradas, pero resultaron poco viables debido a su alto costo y baja eficacia en animales de gran tamaño y rápida reproducción.
Cómo será la eutanasia
El plan contempla dos métodos:
- Químico: Sedación y posterior administración de fármacos.
- Físico: Uso de rifles especializados en casos donde no sea posible la vía anterior.
El Gobierno aseguró que el protocolo seguirá “altos estándares sanitarios” para minimizar el sufrimiento animal, según reporta Emol.
Para ejecutar el plan, se destinarán cerca de 7.200 millones de pesos colombianos (unos 2 millones de dólares).
Debate y críticas por la medida
La decisión no está exenta de polémica. Sectores animalistas han cuestionado la eutanasia, calificándola como una “matanza” y proponiendo alternativas como la esterilización o el traslado a santuarios.
La senadora Andrea Padilla, citada por EFE, criticó la medida señalando que los animales son “víctimas” de la negligencia estatal.
Pese a ello, el Gobierno insiste en que se trata de una acción necesaria. “Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población para salvar nuestros ecosistemas”, sostuvo la ministra Vélez.
Una decisión marcada por la urgencia
El Ejecutivo colombiano defiende que la eutanasia es ahora una medida clave para evitar daños irreversibles en el medio ambiente y riesgos para la población.
“Es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”, enfatizó Vélez.
Así, el país enfrenta las consecuencias de una herencia del narcotráfico que, décadas después, se transformó en una crisis ecológica de gran escala.
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