Luego de el gran impacto que generó la tragedia en Nepal que se llevó consigo centenares de vidas, un estudio internacional publicado en la revista Nature Communications situó a Chile entre los 30 países expuestos al peligro de desbordes repentinos de lagos glaciares (GLOF, por sus siglas en inglés).
Fig. 1: Global distribution of GLOF exposure | Nature Communications
El análisis estima que 15 millones de personas en el mundo se encuentran amenazadas por estos eventos. A nivel regional, los investigadores identificaron a la cordillera de los Andes como una zona de preocupación con un nivel de impacto potencial comparable al de Asia.
Para evaluar las distancias que pueden alcanzar estos desbordes, la investigación analizó casos reales como el evento ocurrido en el lago glaciar del valle Chileno, en la Patagonia, durante 2015.
Cifras de población expuesta y condiciones de riesgo
Los datos del reporte detallan la cantidad de habitantes que residen en áreas contiguas a estas formaciones de agua:
- 90 millones de personas viven en 1.089 cuencas que contienen lagos glaciares a nivel global.
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15 millones de personas —correspondientes al 16,6 % de dicha población— habitan dentro de los 50 kilómetros de un lago glaciar.
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Ese grupo de riesgo reside a 1 kilómetro o menos de las posibles trayectorias de un desborde.
Impacto del deshielo en los Andes y falta de datos
Durante las últimas tres décadas, los glaciares han presentado un balance de masa negativo en casi todas las regiones glaciadas del mundo. En las últimas dos décadas, la pérdida de hielo en los Andes derivó en un rápido aumento del número, área y volumen de los lagos glaciares. Destacando la zona de "los Andes como una región de preocupación”, en cuanto a el deshielo de glaciares.
Los autores del estudio señalaron que "los Andes presentan un potencial de impactos por GLOF similar al de Asia" y advirtieron que "la escasez de datos en los Andes podría estar impidiendo evaluaciones significativas del riesgo real".
