El aguinaldo de Navidad es uno de los beneficios más esperados por los trabajadores y trabajadoras de parte de sus empresas.
Este fin de año significará una ayuda relevante para solventar los gastos de estas festividades, pero por otro lado, este beneficio es un costo importante para los empleadores, que en el contexto de crisis económica y alta inflación, han decidido no entregar este año o reducir su monto. En este sentido, surge la pregunta: ¿cuándo es obligatorio el pago de aguinaldo por las empresas?
Se debe considerar que en el sector público incluso se ha legislado sobre esta materia, pero para las empresas privadas no existe obligación legal de pagar aguinaldo, siendo una materia que, de acuerdo al Código del Trabajo, debe estar regulada en el contrato de trabajo, sea individual o colectivo, para ser exigible a las empresas.
De igual forma, es usual que voluntariamente las empresas paguen aguinaldos durante Fiestas Patrias y Navidad a los trabajadores, pero no pactarlo expresamente en el contrato de trabajo, por lo que se podría creer que en principio no es obligatorio para los empleadores.
Sin embargo, la Dirección del Trabajo ha establecido una excepción a la aparente discrecionalidad de las empresas para el pago de aguinaldos -así como otros beneficios periódicos-, esto es cuando se transforma en una "cláusula tácita" del contrato de trabajo y una obligación para las empresas y empleadores.
El experto laboral y socio de AEM Abogados, Rubén Soto, explicó que existe una cláusula tácita "cuando una empresa hace entrega de un beneficio de forma consistente y periódica".
La Dirección del Trabajo indicó que para que un beneficio tácito pase a ser un derecho del trabajador, deben cumplirse condiciones, como la reiteración en el tiempo, es decir, este beneficio debe darse en forma permanente en el tiempo y durante un período significativo. También, la voluntad de las partes, esto significa que tanto trabajador como empleador están en conocimiento del hecho y lo aceptan sin manifestar disconformidad.
Además, que la modificación no puede referirse a materias reguladas por ley (ejemplo: ingreso mínimo, jornada máxima) o de casos en que expresamente la ley ha requerido una modificación del contrato de trabajo (obligación de actualizar anualmente el contrato).
Rubén Soto detalló que “no se debe olvidar que nuestros Tribunales de Justicia han consagrado la primacía de la realidad por sobre el texto escrito del contrato de trabajo, como consecuencia del carácter irrenunciable de los derechos laborales y la índole protectora del Derecho del Trabajo en Chile”.
De esta forma, "si una empresa paga aguinaldos por un periodo prolongado de tiempo, se podría convertir en un derecho adquirido del trabajador, por lo que como empleador debería pagarlo
No obstante, el experto laboral señaló que la obligatoriedad del pago del aguinaldo "es una materia que deben resolver caso a caso los Tribunales de Justicia, ya que solo un juez tendría competencia para establecer la existencia de una cláusula tácita y ordenar el pago de aguinaldo en caso que la empresa se niegue a cumplir este beneficio".
Aunque reconoció que "la Dirección del Trabajo normalmente tiende a multar a las empresas cuando durante el ejercicio de su facultad fiscalizadora detecta elementos para estimar la existencia de una cláusula tácita".
Finalmente, si el empleador decide no pagar en este periodo un aguinaldo que se ha entregado en los últimos años, los trabajadores deben denunciar e