Una llaga en la boca que no sana, ronquera persistente o la aparición de un bulto en el cuello son señales de alerta que deben evaluarse con un profesional de la salud si se extienden por más de dos semanas. La detección precoz de los tumores de cabeza y cuello es clave para mejorar el pronóstico de los pacientes.
Según la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), cada año se diagnostican más de 452 mil casos de cáncer de labio y cavidad oral, junto a cerca de 108 mil de orofaringe a nivel mundial. El Plan Nacional de Cáncer 2022-2027 en Chile reconoce el impacto de estos diagnósticos y enfatiza la importancia del autocuidado y la evaluación oportuna.
Síntomas que requieren evaluación médica
Estos tumores pueden desarrollarse en áreas como boca, lengua, labios, garganta, laringe, cavidad nasal y glándulas salivales. Se debe consultar a un médico cuando se presentan las siguientes manifestaciones por más de 14 días:
- Heridas o úlceras en la boca que no cicatrizan.
- Manchas blancas o rojizas en la cavidad oral.
- Ronquera persistente.
- Dolor o dificultad para tragar.
- Molestias continuas en la lengua, garganta o mandíbula.
- Sangrados sin una causa evidente.
- Aparición de un bulto en el cuello.
"Estos tumores pueden desarrollarse en distintas zonas, como la boca, lengua, labios, garganta, laringe, cavidad nasal y glándulas salivales, por lo que sus manifestaciones pueden variar", explica la doctora María Gabriela Comesaña, gerente médica de Oncología de Healthcare para Cono Sur de Merck, quien recomienda la consulta ante cualquier alteración prolongada.
Factores de riesgo asociados
El consumo de tabaco se mantiene como uno de los principales factores para desarrollar esta enfermedad, riesgo que aumenta si se combina con el consumo de alcohol. Por su parte, la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH) está vinculada al incremento de casos de cáncer de orofaringe, mientras que la exposición prolongada al sol eleva la posibilidad de presentar cáncer de labio.
Medidas para una detección temprana
Para identificar alteraciones de manera precoz, se aconseja realizar revisiones periódicas frente a un espejo con buena iluminación. Es necesario examinar labios, encías, lengua —incluyendo bordes—, cara interna de las mejillas, paladar y piso de la boca para detectar manchas, cambios de color o aumentos de volumen.
Asimismo, mantener controles odontológicos periódicos resulta fundamental para favorecer la detección temprana de anomalías que requieran una evaluación médica exhaustiva.
