La jubilación, la pérdida de una pareja o el aislamiento pueden cambiar la relación que una persona mantiene con el alcohol. En Chile, los hombres entre 65 y 79 años presentan las mayores tasas de mortalidad por síndrome de dependencia, según registros del Ministerio de Salud.
De acuerdo al análisis de registros del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud correspondiente al período 2016-2024, durante esos años se registaron 1.662 defunciones asociadas al consumo problemático de alcohol durante la vejez.
Asimismo, los especialistas enfatizan en que en algunos casos el problema no comienza durante la tercera edad, sino que correpsonde a patrones de consumo que se mantienen durante décadas y que pueden cambiar de función cuando se modifican las rutinas, los vínculos y las responsabilidades.
Para el médico experto en adicciones en Clínica Pellet, Matias Ibáñez, algunos adultos mayores pueden llegar a esta etapa arrastrando un consumo prolongado que se intensifica ante cambios importantes en su vida.
"La jubilación, la viudez y la soledad no crean la adicción, pero son la excusa: el vaso pasa a llenar las horas y el silencio", señala el especialista.
Estos factores pueden adquirir especial relevancia considerando que, según datos del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, el 49,2% de las personas mayores experimenta sentimientos de soledad, mientras que un 55,5% presenta un alto riesgo de aislamiento social.
A esto se pueden sumar situaciones como el nido vacío, dolor crónico, problemas de sueño o una disminución de los ingresos, cambios que pueden alterar las rutinas construidas durante años.
A nivel general, la Encuesta de Bienestar Social 2025 del Ministerio de Desarrollo Social y Familia estima que cerca de 1,5 millones de adultos en Chile se sienten solos "casi siempre" o "siempre".
Cabe destacar que según el experto el impacto del alcohol también puede manifestarse años después de iniciado el consumo.
Entre 1997 y 2022 se registraron 20.918 muertes por cirrosis hepática alcohólica en Chile. El 85% correspondió a hombres y los grupos de edad más afectados fueron los de 40 a 59 y de 60 a 79 años.
¿Qué señales pueden alertar sobre un consumo problemático?
- Caídas o golpes frecuentes sin una explicación clara
- No recordar situaciones ocurridas después de beber
- Cambios de ánimo, irritabilidad o ánimo depresivo
- Insomnio o somnolencia durante el día
- Aislamiento o consumo de alcohol a escondidas
- Beber en solitario de manera habitual
- Prometer reducir el consumo y no conseguirlo
Además, el envejecimiento puede modificar la respuesta del organismo al alcohol. La disminución de la masa muscular y del agua corporal, junto con el consumo de medicamentos y otros cambios fisiológicos, puede aumentar sus efectos y riesgos.
