¿Hemos encontrado por fin la materia oscura? Un nuevo hallazgo enciende las alarmas
Un equipo de 250 científicos de 39 instituciones y seis países pasó dos años analizando datos del detector LZ, protegido bajo una milla de roca, en busca de la materia oscura.
Miércoles 2 de septiembre de 2026
Científicos de todo el mundo han detectado una intrigante interacción de partículas en su búsqueda de la materia oscura, un hallazgo que podría ayudar a abrir el camino para responder una de las mayores preguntas aún sin resolver sobre nuestro universo.
El estudio podría haber identificado el primer indicio de este fenómeno y ofrecer, hasta la fecha, una de las evidencias más convincentes sobre la existencia de esta misteriosa sustancia invisible.
La materia oscura fue propuesta por primera vez hace casi un siglo y, desde entonces, los científicos han pasado décadas tratando de detectar alguna señal de su existencia mediante diversas tecnologías.
Representa alrededor del 85 % de la masa del universo, pero nunca ha sido detectada directamente hasta ahora, posiblemente.
El estudio registró una única interacción de partículas que los investigadores han tenido dificultades para explicar mediante las señales de fondo conocidas procedentes de la materia ordinaria.
Los científicos responsables del hallazgo señalaron que, aunque este resultado aislado todavía no alcanza el umbral estadístico necesario para considerarlo un descubrimiento oficial, constituye un avance intrigante.
Una colaboración científica internacional
El progreso fue posible gracias a una colaboración internacional de 250 científicos e ingenieros de 39 instituciones repartidas en seis países, entre ellas nueve universidades del Reino Unido.
Durante dos años, han analizado rigurosamente datos de uno de los detectores de materia oscura más sensibles del mundo, denominado LUX-ZEPLIN (LZ), gestionado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de Estados Unidos.
El estudio, basado en datos recopilados por LZ, identificó una interacción de partículas que podría haber sido causada por una partícula masiva de interacción débil (WIMP, por sus siglas en inglés), uno de los candidatos propuestos para constituir la materia oscura.
El autor principal del estudio, el doctor Sam Eriksen, de la Universidad de Bristol, declaró:
"Los científicos llevan casi un siglo tratando de comprender mejor la materia oscura, que constituye la gran mayoría de la materia del universo. Lo que hemos observado en este análisis podría ser el primer paso para comprender la materia oscura como una partícula. Después de una enorme cantidad de esfuerzo científico, esto es increíblemente emocionante".
El doctor Eriksen presentó los resultados en una ponencia científica durante la conferencia TeV Particle Astrophysics 2026, celebrada en Japón.
Los resultados ya se han puesto a disposición de la comunidad científica para un examen más amplio y el estudio ha sido enviado a una revista científica para su publicación.
El profesor Rick Gaitskell, de la Universidad Brown, añadió: "Nos intriga mucho observar este evento en los datos, precisamente en la región en la que esperamos que aparezca la materia oscura y donde las posibles señales de fondo competidoras son muy reducidas. Con un solo evento, no queremos adelantarnos a las conclusiones. No estamos afirmando que hayamos observado materia oscura. Pero sí hemos visto algo interesante que queremos compartir con la comunidad científica para conocer su opinión".
Cómo funciona el detector LZ
LZ busca materia oscura detectando destellos característicos de luz generados por la energía depositada en el detector. La colaboración utiliza múltiples métodos para impedir o tener en cuenta interacciones de partículas provocadas por materia ordinaria.
Entre ellos se encuentra la aproximadamente una milla de roca que protege el detector de los rayos cósmicos procedentes del espacio, un tanque de agua y detectores externos que protegen el detector central frente a neutrones de fondo, además de un conjunto de herramientas computacionales que permiten diferenciar las interacciones de partículas y descartar fenómenos que podrían confundirse con materia oscura.
El experimento, que continúa en marcha, emplea 10 toneladas de xenón líquido ultrapuro para buscar materia oscura y está optimizado para detectar WIMP.
Si el evento anómalo hubiera sido causado por materia oscura, la WIMP que lo generó probablemente tendría una masa de al menos 200 GeV/c² (gigaelectronvoltios), es decir, más de 200 veces la masa de un protón.
También sugeriría un tipo concreto de interacción entre las WIMP y la materia ordinaria que iría más allá del modelo más sencillo.Los resultados de LZ todavía no han alcanzado una significación de "5 sigma", el umbral estadístico que en física suele considerarse necesario para declarar un descubrimiento.
El nuevo análisis alcanza una significación de 2,6 sigma, lo que significa que existe aproximadamente un 0,5 % de probabilidad de que el evento pueda explicarse mediante señales de fondo ya conocidas.
Con datos adicionales, los investigadores podrán comprobar si la relevancia estadística del hallazgo continúa aumentando o, por el contrario, acaba desvaneciéndose.