¿Ves borroso o te molestan las luces? Podría ser cataratas, la principal causa de ceguera en Chile
De acuerdo con cifras nacionales, esta enfermedad afecta al 4,4% de la población.
Miércoles 22 de julio de 2026
Las cataratas son la principal causa de ceguera y discapacidad visual en Chile, especialmente entre las personas mayores. Aunque su aparición suele asociarse al envejecimiento, los expertos insisten en que reconocer los primeros síntomas y consultar oportunamente puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida.
De acuerdo con cifras nacionales, esta enfermedad afecta al 4,4% de la población, pero su prevalencia aumenta considerablemente con la edad, alcanzando al 23,9% de las personas mayores de 65 años, es decir, casi uno de cada cuatro adultos mayores.
A este escenario se suma un importante desafío para la red de salud, ya que actualmente existen más de 12.400 pacientes en lista de espera para una cirugía de cataratas, procedimiento considerado el tratamiento más efectivo para recuperar la visión.
¿Qué son las cataratas?
Las cataratas aparecen cuando el cristalino, el lente natural ubicado dentro del ojo, pierde progresivamente su transparencia. Como consecuencia, la visión comienza a deteriorarse, dificultando actividades cotidianas como leer, reconocer rostros o conducir.
La doctora Cecilia Torres, oftalmóloga de Clínica Pasteur, explicó que esta opacidad se desarrolla principalmente por el envejecimiento y el efecto acumulativo de la exposición a la radiación ultravioleta.
"Es un proceso progresivo en el que el cristalino pierde transparencia. Si no se trata a tiempo, puede provocar una disminución importante de la visión e incluso llegar a causar ceguera", adviritó la especialista.
Síntomas de las cataratas
Los especialistas recomiendan consultar con un oftalmólogo si aparecen algunas de las siguientes señales:
- Visión borrosa o sensación de mirar a través de un vidrio empañado
- Mayor sensibilidad a la luz o al deslumbramiento
- Dificultad para conducir, especialmente durante la noche
- Colores menos brillantes o con menor intensidad
- Disminución progresiva de la calidad visual
Muchas personas atribuyen estos cambios al envejecimiento normal y retrasan la consulta médica, lo que puede afectar el éxito del tratamiento.
Factores de riesgo
Aunque el paso de los años es la principal causa de las cataratas, existen otros factores que aumentan el riesgo de desarrollarlas, entre ellos:
- Exposición prolongada a la radiación ultravioleta
- Tabaquismo
- Diabetes
- Uso prolongado de corticoides
Además, diversos estudios indican que esta enfermedad afecta con mayor frecuencia a las mujeres.
Cataratas: una de las principales causas de ceguera en el mundo
El problema no solo afecta a Chile. Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en febrero de 2026 estima que 94 millones de personas viven con ceguera o baja visión producto de las cataratas.
El principal desafío es el acceso al tratamiento, ya que aproximadamente la mitad de quienes requieren cirugía no logra recibirla.
¿Las cataratas tienen tratamiento?
La cirugía de cataratas es un procedimiento ambulatorio, seguro y de corta duración. Consiste en retirar el cristalino opaco y reemplazarlo por una lente intraocular artificial transparente, permitiendo recuperar gran parte de la visión perdida.
Según la doctora Cecilia Torres, mientras antes se diagnostique la enfermedad, mejores pueden ser los resultados, aunque la intervención también puede realizarse en etapas más avanzadas.
La cirugía suele recomendarse cuando la disminución de la visión comienza a afectar actividades habituales como leer, trabajar, conducir o desenvolverse con normalidad en la vida diaria.
Por ello, los especialistas enfatizan la importancia de realizar controles oftalmológicos periódicos, especialmente después de los 60 años, para detectar oportunamente las cataratas y otras enfermedades que pueden comprometer la salud visual.