Este 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao, una efeméride instaurada hace 13 años por la Organización Internacional de Productores de Cacao (ICCO) y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros.
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Este día busca resaltar los beneficios saludables de su consumo moderado. Conocido científicamente como Theobroma Cacao, que significa "el alimento de los Dioses" en griego, este fruto nos regala propiedades nutricionales únicas.
Aunque en la actualidad el cacao es fuertemente asociado con Europa, su origen y consumo inicial se remontan a Sudamérica y Centroamérica.
Es precisamente en estas culturas ancestrales donde se descubrió su versatilidad, usándolo para la preparación de alimentos. El cacao, por su amplia gama de propiedades, se utiliza en varias industrias, siendo la producción de chocolate la más destacada. Su contenido de hidratos de carbono, proteínas, minerales y vitaminas del complejo B lo convierten en una opción nutritiva si se consume con moderación.
“Cuando tiene altos porcentajes de cacao y bajo un consumo moderado, el chocolate es una opción muy favorable desde el punto de vista nutricional, ya que contiene hidratos de carbono, proteínas y además aporta minerales como fósforo, calcio, hierro, así como vitaminas del complejo B, que estimulan la circulación y la transmisión de los impulsos nerviosos. Asimismo, tiene amplios poderes antioxidantes, relacionados con la prevención de la salud cardiovascular”, asegura Ximena Rodríguez, directora de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad Bernardo O’Higgins.
Día mundial del cacao: los desafíos
A pesar de los placeres que nos brinda el cacao, la producción de este preciado fruto, concentrada en un 75% en África Occidental, conlleva desafíos importantes. Problemas medioambientales, como la deforestación y el uso de agroquímicos, así como asuntos sociales críticos como el trabajo infantil, la desigualdad de género y los bajos ingresos de los agricultores, manchan el panorama del cacao.
No obstante, hay esfuerzos en marcha para contrarrestar estos desafíos.
América Latina, que actualmente representa menos del 20% de la producción mundial, está liderando un cambio. La empresa ecuatoriana Pacari ha introducido un modelo innovador de comercio directo con agricultores, promoviendo la conservación y la biodiversidad.
Pacari ofrece a los agricultores un precio justo por sus productos, a veces triplicando sus ingresos, y enfatiza la producción sostenible y ética. Como resultado, están contribuyendo al resurgimiento del 2,5% del banco genético del cacao de alta calidad.
Este Día Mundial del Cacao, recordamos los placeres que este fruto nos proporciona, pero también destacamos la importancia de un futuro sostenible y ético para la producción de cacao.