El Gobierno de Chile concretó la firma de una declaración conjunta con Estados Unidos para el establecimiento de consultas sobre minerales críticos y tierras raras, una iniciativa que contempla una serie de acciones entre ambos países para estrechar lazos de cooperación y contribuir al suministro de estos elementos.
El acuerdo se generó en el contexto de una reunión bilateral que sostuvo el presidente de la República, José Antonio Kast -quien asumió su cargo el pasado 11 de marzo-, y el vicesecretario de Estado de EEUU, Christopher Landau.
En detalle, el documento se enfoca en cuatro aspectos esenciales:
- Reafirma los estrechos lazos de cooperación entre ambos países, tanto en el marco del Tratado de Libre Comercio de 2003 como bajo distintos foros multilaterales
- Considera que el apoyo mutuo en el suministro de minerales críticos resulta fundamental para la seguridad nacional y las industrias comerciales de ambos países
- Toma en cuenta que los minerales críticos son esenciales para la producción de tecnologías avanzadas
- Busca acciones que propendan a la resiliencia y seguridad de las cadenas de suministro de minerales críticos
¿En qué consisten los minerales críticos y tierras raras?
El acuerdo alcanzado entre Chile y Estados Unidos se centra principalmente en el apoyo mutuo para el suministro de minerales críticos. Pero, ¿cuáles son y por qué son tan importantes para cada nación?
En primer lugar, es importante destacar que muy pocos países en el mundo cuentan con este tipo de minerales y, por ende, se han transformado en naciones altamente relevantes en el contexto económico y tecnológico actual.
Uno de ellos es Chile y por ende esta declaración conjunta con EE.UU. se torna tan relevante tanto en términos de avances para nuestro país y cómo se posiciona nuestra nación en el escenario mundial, marcado por los ataques en Medio Oriente desatados por Estados Unidos e Israel en contra de Irán y las represalias generadas.
En el territorio nacional, los minerales críticos son el litio y cobre, fundamentales para el desarrollo económico y tecnológico. Otros países, en tanto, cuentan con cobalto, níquel, grafito y manganeso, cada uno utilizado para un diferente propósito.
En cuanto a las tierras raras, estas no son 'tierras' como tal, sino que consisten en un grupo específico de 17 elementos químicos que poseen propiedades magnéticas y electrónicas únicas, las cuales son indispensables para tecnologías avanzadas.
Entre los elementos químicos que destacan se encuentran: neodimio, praseodimio, disprosio, terbio, lantano, cerio e itrio.
Se utilizan habitualmente para baterías, imanes potentes para motores de vehículos eléctricos, así como también para radares, satélites e incluso misiles.
Al respecto, la economista Marcela Vera, académica de la Universidad de Santiago, explicó en diálogo con 24horas.cl que "los minerales críticos son la base necesaria para que existan, por ejemplo, chips avanzados o computación cuántica o incluso los equipos que estamos observando que permiten generar altos niveles de conflictividad militar, es decir, por ejemplo, los misiles o los drones o equipos de largo alcance requieren de estos minerales críticos".
Mientras que para el economista senior del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales, Juan Ortiz, "no existe a nivel global un conjunto particular que se pueda denominar minerales críticos considerando que en la práctica cada país define a qué minerales considera críticos por consideraciones en seguridad, en defensa o para aspectos propios de la industria. Ahora, generalmente se pueden clasificar productos como el litio, el cobalto, el níquel, el grafito, magnesio, circonio, como tipos de materiales críticos en una economía".
En cuanto a las tierras raras, señaló que "usualmente se clasifica en forma diferenciada por las características tan particulares de este grupo de metales, considerando por una parte que estos tienen un uso muy específico, específicamente en todo lo relacionado con la industria de la tecnología, para teléfonos inteligentes y sistemas de defensa, materiales que son cruciales en la industria global".
"Por lo tanto, esta característica hace que paulatinamente se vaya generar una mayor demanda de estos y demanda en la cual la oferta global está dominada fundamentalmente por China", aseguró.
Acuerdo entre Chile y Estados Unidos
Juan Ortiz, en conversación con 24horas.cl, planteó los beneficios que esta firma puede traer para el país, lo que fue contrarrestado por la economista Marcela Vera.
"Según lo informado, aquí no es más que una carta de intención de formar en cierto modo un proceso de acercamiento para explorar posibilidades de negocio en cuanto a tierras raras y minerales críticos", sostuvo Ortiz.
En esta línea, manifestó que "Chile se puede ver beneficiado fundamentalmente con la posibilidad de lograr una mayor inversión extranjera para la explotación de ese tipo de minerales en cuanto a procesos de exploración y explotación de los mismos".
"En cierto modo esto profundiza, eventualmente el carácter estratégico que tiene Chile como país producto de minerales como el cobre, pero también por ejemplo productos que son relevantes que son minerales críticos como es el caso del litio", continuó.
El profesional sostuvo que "hay todo un conjunto de posibilidades amplias de explotación, considerando que Chile tiene una gran cantidad de reservas por lo menos para ese tipo de mineral no metálico y por lo tanto esto lleva a que en la medida en que se pueda materializar este conjunto iniciativas, esto permite incrementar la inversión en el sector minero, un sector minero que en Chile ya ha venido repuntando de forma importante la inversión".
"Es una noticia positiva de la medida que el país puede explotar en forma efectiva y sostenible un conjunto de activos y minerales que tiene y en la medida que haya una mayor demanda en global del mismo y en ese sentido, obviamente, Chile puede verse beneficiado en un conjunto de de convenios en este caso con Estados Unidos para buscar un mayor acercamiento al sector privado, para buscar la forma de poder explotar efectivamente ese tipo de recursos por parte del país", enfatizó.
No obstante, para Marcela Vera existen ciertos riesgos en torno a este tipo de decisiones.
"Este tema no ocurre en cualquier temporada, ocurre en el momento en donde uno puede observar que Estados Unidos e Israel ha desencadenado un conflicto de largo cáncer contra Irán e Irán ha generado una respuesta militar mucho más intensiva que la que había sido proyectada por el Gobierno de Donald Trump", dijo.
De acuerdo a lo señalado por la académica, "son muy pocos los países que cuentan hoy día con tierras (...). Lo que está ocurriendo con este acuerdo que está rápidamente suscribiendo el presidente que acaba de asumir el día de ayer (11 de marzo) es que la situación en la cual nos está situando, es un momento muy complejo porque finalmente lo que hace es que establece que Chile es uno de los polos que está proveyendo los insumos necesarios para la guerra a Estados Unidos en el contexto en donde se está agudiando el conflicto entre Irán, Israel y Estados Unidos".
"Entonces nos pone ya no solo en una arena de tecnología estratégica o de entrega de un recurso estratégico para nuestro país, sino que además nos pone en un escenario militar de alto nivel de conflictividad además y por tanto es tremendamente peligroso en términos militares", advirtió.
"Chile tiene todas las capacidades"
Si bien criticó esta medida con EEUU, Vera destacó que "Chile tiene todas las capacidades para poder generar una industria, tiene además los mejores expertos en el mundo. Hoy día los ingenieros expertos en mina asesoran a las distintas minas del mundo".
"La gente que construye la infraestructura de las minas también es chilena, entonces estamos hablando de que nosotros tenemos toda la expertise, tenemos el capital suficiente, solo se requiere la voluntad política de un Gobierno para que esa industria se desarrolle nacionalmente", agregó.
"¿Por qué vamos a seguir regalando nuestras riquezas a un país externo que además las usa para la guerra?", cuestionó finalmente.
Por su parte, el economista Juan Ortiz apuntó que "para Chile es importante seguir fortaleciendo los lazos comerciales con sus principales sociales. En ese sentido, Estados Unidos es un importante y estratégico socio comercial".
"Recordemos que es el principal país de donde proviene la inversión extranjera directa. Es el segundo destino de las exportaciones que realiza Chile, por tanto, en la medida que en Chile pueda fortalecer ese tipo de relación con Estados Unidos obviamente tiene ventajas relativas en cuanto a la posibilidad de incrementar esta inversión extranjera o generar directamente proyectos de inversión en el país producto de explotación minera, en particular, de ese tipo de minerales".
"Para Chile, es relevante ese tipo de avances y también como una señalización hacia el mercado de que el país está buscando potenciar sus ventajas comparativas de tal forma que se pueda generar una señal de mejoras en cuanto a condiciones para poder potenciar la inversión dentro del país, y es ese tipo de iniciativas que ayudan a lograr dicho fin", concluyó.
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