Cáncer infantil en Chile: leucemia y tumores del Sistema Nervioso Central son los más frecuentes

Todos los 15 de febrero se conmemora el Día Internacional contra el Cáncer Infantil. La enfermedad es. lamentablemente. una de las principales causas de muerte entre niños, niñas y adolescentes (NNA) a nivel mundial. En Chile el panorama es parecido, el cáncer es la segunda causa de decesos entre los más pequeños que tienen menos de 15 años. 

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Cáncer infantil: Las estadísticas de una tragedia

Un caso de cáncer en un niño debe ser de las experiencias más dolorosas que existen en la vida, no solo para el pequeño/a enfermo, sino que también para sus padres y amigos.  Es por tanto una de las tragedias más profundas que puede vivir una familia, que además llega a tener costos económicos muchas veces difíciles de cumplir. 

Anualmente en el mundo se diagnostican unos 280.000 casos de cáncer en niños, niñas y adolescentes, entre los 0 y 19 años. En Chile, según el Programa de Drogas Antineoplásicas para Niños (PINDA), todos los años hay entre 490 y 500 nuevos enfermos entre los más jóvenes. 

De acuerdo a la información de PINDA, el 1% del total de personas diagnosticadas con cáncer en el país son NNA (Niños, Niñas y Adolescentes).

En el mismo programa se destaca que si bien en términos de cifras, la cantidad de NNA es baja en comparación con adultos,  "el impacto que genera en el niño y sus familias ha movilizado a un grupo de profesionales y al sistema de salud del país, para tratar el cáncer infantil y mejorar la calidad de vida de niños y adolescentes". 

En 2023 el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud, publicó el Tercer informe de vigilancia de cáncer infantil 2017-2019. En el estudio se da cuenta de 1.580 casos de cáncer en NNA menores de 15 años de edad. 

El 54,1% de los enfermos tenía sexo masculino. En tanto, las edades de 0 a 4 años y de 10 a 14, predominaban levemente. 

El estudio también afirma que "las regiones con mayores tasas de incidencia son la región de Los Lagos, seguida de la región del Biobío y región de Atacama, con tasas de 179,7; 176,7 y 175,0 por 1 millón de menores de 15 años, respectivamente"

"Con relación al análisis por sexo, las niñas superan a los niños en las tasas de incidencia de cáncer en
8 regiones de Chile", agrega. 

Tipos de cáncer infantil más frecuentes en Chile

Los tipos de cáncer que más atacan a los NNA son la leucemia, los tumores del Sistema Nervioso Central y los linfomas.

*Las neoplasias mieloproliferativas son tipos de enfermedades en las que la médula produce un exceso de  glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. 

*Los síndromes mielodisplásicos corresponde a alteraciones en las células productoras de sangre en la médula, convirtiéndose en células anormales. 

La leucemia también es el tipo de cáncer infantil con mayor frecuencia entre los países de América Latina, de acuerdo a las estadística del Global Cáncer Observatory. 

Cabe señalar que actualmente el 78% de los NNA con cáncer en nuestro país, sobrevive a la patología. 

Señales de alerta de cáncer infantil

El Ministerio de Salud recomienda a madres, padres y cuidadores, estar atentos a los siguiente síntomas, para prevenir y tener diagnósticos tempranos ante un posible cáncer infantil: 

• Sangrado repentino o persistente en nariz y encías. 
• Reflejo blanco en la pupila o estrabismo de reciente inicio. 
• Bultos o hinchazón en el cuello, axila e ingle. 
• Aumento de volumen en abdomen. 
• Hinchazón en cualquier parte del cuerpo, sin signos de infección. 
• Moretones o hematomas sin explicación. 
• Palidez, fatiga, letargo o cambios de conducta. 
• Pérdida de peso o fiebre sin explicación. 
• Dolores de cabeza persistente, mareos o vómitos. 
• Dolor persistente de huesos y articulaciones.