La historia de Chile en los mundiales de fútbol comienza en 1930 cuando la Roja finalizó quinta.
Uruguay fue elegido por el ente rector para ser el anfitrión del certamen que albergó a 13 selecciones, que en su mayoría eran sudamericanas. El mundo estaba fuertemente golpeado por la I Guerra Mundial y la depresión del '29 daba luces que la economía mundial sufriría un gran remezón.
Pese a esto las canchas del estadio Centenario —su nombre se debe al centenario de la república oriental— y del estadio Parque Central siempre estuvieron cargadas de emoción y apoyo de aficionados en las tribunas. Chile consiguió el quinto lugar y no sólo registró esta marca, sino que también Carlos Vidal se convirtió en el primer jugador en perder un penal en la historia del certamen.
Tras esta actuación —no superó la fase de grupos—, La Roja participó en Brasil 1950, país donde coincidentemente finalizó noveno. La escuadra nacional completó un 33% de rendimiento gracias a un triunfo por 5-2 sobre Estados Unidos y dos derrotas: primero por 2-0 ante Inglaterra y luego por el mismo marcador ante España.
Nuestro país tuvo que esperar largos 12 años para demostrar en casa que podía estar entre los mejor del planeta. Las 776.000 personas que repletaron las tribunas en los estadios pudieron ser parte del certamen deportivo más importante que se ha llevado a cabo en Chile y que finalizó con el tercer lugar de los dirigidos por Fernando Riera.
En esta oportunidad estuvieron presente 16 selecciones y destacó el trabajo de Leonel Sánchez quien aportó con 4 de los 89 goles marcados en esta edición. El sueño de Chile quedó en la retina de toda la afición nacional y grabada en nuestra historia como la mejor presentación en los mundiales.
La Roja en el '66, '74 y '82 no superó la fase de grupos y finalizó 13°, 11°, 22°, acumulando grandes decepciones. En el '98, Marcelo Salas e Iván Zamorano abrieron la ilusión. El empate 2-2 ante Italia hizo pensar que la Roja podría lograr algo grande.
El equipo dirigido por Nelson Acosta superó la fase de grupos pero en octavos de final se encontró con Brasil, que los eliminó tras un contundente 4-1, dejando al grupo en la posición 16° de 32 participantes.
En Sudáfrica 2010 Marcelo Bielsa llegó a fortalecer y cambiar la mentalidad del futbolista chileno. Un joven Alexis Sánchez, Arturo Vidal y Gary Medel consiguieron la quinta y sexta victoria de Chile en los mundiales, pero al igual que en Francia, el "Scratch" se encargó de terminar con la ilusión en octavos de final. Los dirigidos por el rosario finalizaron 10° con un 50% de rendimiento y con la misión de superar dicha marca.
En Brasil los dirigidos por Jorge Sampaoli demostraron ser una selección aguerrida. Los dirigidos por el "casildense" superaron a Australia por 3-1, España por 2-0, cayeron ante Holanda por 0-2 y ante Brasil igualaron 1-1, pero en la ronda de los penales perdieron por 3-2 quedando en la novena posición del certamen con un 58,33%, consiguiendo así la tercer mejor presentación de Chile en un Mundial de fútbol.
REVIVE LA PARTICIPACIÓN DE CHILE EN BRASIL 2014