Un verdadero terremoto sacude a la NBA luego de que el FBI arrestara a Terry Rozier, base de los Miami Heat, en el marco de una extensa investigación sobre fraude deportivo y apuestas ilegales.
El arresto del jugador de 31 años se produjo en la mañana de este jueves, en un hotel de Orlando, según informó ESPN y el periodista Shams Charania.
Miami Heat guard Terry Rozier was arrested early Thursday morning as part of an FBI sports betting gambling probe, sources tell ESPN. The Eastern District of New York and FBI director Kash Patel will hold a press conference at 10 am ET to announce arrests from investigation.
La operación forma parte de un amplio proceso judicial dirigido por la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York y el director del FBI, Kash Patel, quienes confirmaron que el caso "involucra decenas de millones de dólares en apuestas fraudulentas y vínculos con organizaciones criminales".
Una investigación que sacude a la NBA
De acuerdo con ABC News, Rozier es acusado de facilitar información confidencial sobre partidos y desempeño de jugadores a una red de apostadores, a cambio de un porcentaje de las ganancias. El esquema habría comenzado en 2023, cuando aún jugaba por los Charlotte Hornets, y continuó tras su llegada a Miami.
Las sospechas surgieron luego de una notoria baja en su rendimiento estadístico durante algunos encuentros, lo que coincidió con un aumento inusual de apuestas relacionadas con su desempeño individual. Varias casas de juego suspendieron sus cuotas tras detectar anomalías, mientras el jugador abandonaba la cancha alegando molestias en el pie.
La NBA, que ya había monitoreado un episodio similar en 2023, confirmó a través de su portavoz Mike Bass que "fue alertada sobre un patrón inusual de apuestas en torno a un partido entre Charlotte y New Orleans", aunque en ese momento no se hallaron pruebas de manipulación.
Una trama con tintes de mafia
Durante una conferencia de prensa en Brooklyn, el director del FBI Kash Patel señaló que el caso es parte de una red de juego ilegal con ramificaciones en 11 estados y conexiones con las familias Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese —históricamente asociadas con la Cosa Nostra—.
"Hemos desmontado una trama de fraude masiva. Se trata de decenas de millones de dólares en robo, apuestas amañadas y manipulación de información", declaró Patel, según recogió ABC News.
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. calificó el caso como "uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde la legalización de las apuestas en línea en Estados Unidos".
En total, 34 personas han sido detenidas en relación con la investigación, entre ellas Chauncey Billups, actual entrenador de los Portland Trail Blazers, acusado de organizar partidas ilegales de póker con nexos al crimen organizado, según detalló AP.
Antecedentes y vínculos con otros casos
La fiscalía que procesó previamente al exjugador Jontay Porter, suspendido de por vida por manipular su rendimiento para beneficiar apuestas, es la misma que lleva el caso Rozier, informó The Athletic.
Porter, quien jugó para los Toronto Raptors, se declaró culpable en abril de 2024 de conspirar para cometer fraude electrónico. Según el fiscal Nocella, el patrón detectado en Rozier guarda similitudes en el modus operandi, centrado en la filtración de información interna y la manipulación de rendimiento deportivo.
Rozier, que llegó a los Miami Heat en 2024 con un contrato de 96,3 millones de dólares por cuatro años, permanece bajo custodia mientras se define su situación judicial. Se espera que el FBI entregue más antecedentes en las próximas horas.
