Investigadores descubrieron unas extrañas estructuras circulares en estalagmitas de una cueva del suroeste de Francia, construidas muy probablemente por el hombre de Neandertal hace unos 176.500 años, fecha muy anterior a lo que se calculaba hasta ahora, según un estudio publicado este miércoles por Nature.
"La prueba formal más antigua (de huellas del Neandertal) hasta ahora era de 38.000 años (en la cueva Chauvet, en la región francesa de Ardèche)", según uno de los investigadores franceses, citados por el estudio. "Eso cambia nuestra visión del hombre de Neandertal", añadió.
¿ELHOMBRE DE NEANDERTAL, EL PRIMER ESPELEÓLOGO?
La imagen del hombre de Neandertal como un homínido bruto y depredador podría cambiar radicalmente gracias a estas extrañas construcciones de piedra circulares descubiertas.
La cueva de Bruniquel se halla en la región de Aveyron, y se encuentra en un estado de conservación excepcional. Descubierta en 1990, de muy difícil acceso, cuenta con unas sorprendentes estructuras hechas a bases de estalagmitas, enteras o en pedazos, ordenadas de un modo misterioso.
Dos de esas estructuras son circulares. Una es un "muro" de 6,7 metros de largo, con varias capas de fragmentos de estalagmitas, con una altura de 30 centímetros.
Esas construcciones tendrían 176.500 años de antigüedad. A su lado hay restos de fuego y osos calcinados, que según un primer estudio de 1995, liderado por el francés François Rouzaud, tendrían 47.000 años.
"Esto representó una sorpresa increíble para nosotros. Hemos rehecho los cálculos para estar seguros" explicó a la AFP Dominique Genty, paleoclimatólogo francés.
"Sólo el hombre de Neandertal podía ser el autor, ya que no había otros grupos humanos en esta época en Europa" resalta el arqueólogo Marie Soressi, de la universidad de Leiden (Holanda), según el estudio publicado en Nature.
"La prueba formal más antigua (de huellas del Neandertal) hasta ahora era de 38.000 años (en la cueva Chauvet, en la región francesa de Ardèche)", según uno de los investigadores franceses, citados por el estudio.
Las estructuras no pudieron ser creadas por condiciones naturales, ni por animales, insisten los investigadores. Es más, la forma en que como están dispuestas esas extrañas construcciones de piedra podrían apuntar a algún tipo de ritual.
El hombre de Neandertal, que debe su nombre al valle alemán en que se encontraron los primeros restos, en 1856, vivió durante el Paleolítico medio en gran parte de Europa y parte de Asia. Era cazador, pero estas pruebas demuestran que "no eran esos brutos que sólo se dedicaban a tallar sílex y matar búfalos para comer", explicó Jaubert.