Un orangután apareció para curarse una herida con medicina de una planta tropical, el último ejemplo de cómo algunos animales intentan aliviar sus males con remedios silvestres en la naturaleza, informaron científicos.
Los científicos observaron a Rakus arrancar y masticar hojas de una planta medicinal utilizada en el sureste asiático para tratar el dolor y la inflamación. El orangután macho adulto utilizó luego sus dedos para aplicar los jugos de la planta sobre una herida en la mejilla derecha.
Después comprimía la planta masticada para cubrir la herida como un vendaje improvisado, según un nuevo estudio publicado en Scientific Reports. Ivestigaciones anteriores han documentado varias especies de grandes simios en busca de medicinas en los bosques para curarse, pero los científicos no habían visto aún a un animal tratarse a sí mismo de este modo.
"Es la primera vez que observamos a un animal salvaje aplicándose una planta medicinal muy potente directamente sobre una herida", afirma Isabelle Laumer, bióloga del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal de Constanza (Alemania).
El intrigante comportamiento del orangután fue grabado en 2022 por Ulil Azhari, coautor e investigador de campo del Proyecto Suaq en Medan, Indonesia. Las fotografías muestran que la herida del animal cerró en un mes sin ningún problema.
Los científicos observan orangutanes en el Parque Nacional de Gunung Leuser desde 1994, pero no habían observado este comportamiento.
"Se trata de una observación única", afirma Jacobus de Roode, biólogo de la Universidad de Emory, que no participó en el estudio. "Pero a menudo aprendemos sobre nuevos comportamientos a partir de una sola observación", apunta.
"Es muy probable que se trate de automedicación", dijo de Roode, añadiendo que el orangután aplicó la planta sólo en la herida y en ninguna otra parte del cuerpo.
Es posible que Rakus aprendiera la técnica de otros orangutanes que viven fuera del parque y lejos del escrutinio diario de los científicos, dijo la coautora Caroline Schuppli, del Max Planck.