Según un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science, científicos encontraron dos aletas de orca (Orcinus orca) arrancadas en una playa de la isla de Bering, en Rusia. Tras analizarlas, detectaron marcas de dientes de otras orcas, lo que sugiere que estos cetáceos podrían ser caníbales ocasionales.
La primera aleta cercenada fue hallada en 2022 por el investigador ruso Serguéi Fomín. Dos años después, en la misma costa y a unos dos kilómetros de distancia, encontró una segunda.
Las fotografías llegaron a Olga Filatova, investigadora de ballenas de la Universidad del Sur de Dinamarca (SDU) y autora principal del estudio. Tras examinarlas, llegó a la misma conclusión: otra orca había mordido las aletas.
¿Canibalismo entre orcas?
El hallazgo llevó a los científicos a preguntarse si el caso podía considerarse canibalismo. Según la definición, esto ocurre cuando un individuo consume a otro de su misma especie. Desde el punto de vista taxonómico, O. orca es una única especie, por lo que el comportamiento encajaría en esa categoría.
Sin embargo, algunos investigadores creen que las orcas deberían dividirse en al menos 20 subespecies: "En el mundo real, las orcas son tan diferentes entre sí que muchos investigadores sostienen que deberían dividirse en varias subespecies", afirma Filatova en un comunicado de la SDU.
"Viven en grupos aislados unos de otros, no socializan entre grupos y no se cruzan entre sí. Eso también es cierto en este caso, y es muy probable que las orcas cazadoras no perciban a las que se alimentan como parte de su propia especie", agrega.
Una caza poco común
Los investigadores no descartan que las aletas provinieron de orcas muertas por otras causas y que luego fueran devoradas. Sin embargo, consideran más probable que se tratara de una depredación activa.
Las orcas muertas suelen hundirse rápidamente en el océano, lo que hace poco común encontrar sus restos en la superficie. Además, el patrón de daño en las aletas coincide con el comportamiento típico de estos depredadores: suelen consumir a sus presas y dejar únicamente partes pequeñas y duras, como las aletas.
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