El sueño de todo servicio secreto se parece a un gran mosquito, con dos alas diminutas similares a plumas y un torso estrecho y tres patas. Se trata de un minidron de inteligencia desarrollado por la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China (NUDT).
Está pensado para realizar operativos militares secretos y misiones de esclarecimiento, informa el diario en inglés más importante de Hong Kong, South China Morning Post. El dron, apenas perceptible, fue presentado en un informe reciente del canal estatal militar chino CCTV7 por el investigador Liang Hexiang, de la NUDT, que también trabaja en el desarrollo de un robot humanoide, entre otros proyectos.
"Tengo en la mano un robot con forma de mosquito. Este tipo de robots biónicos en miniatura son especialmente adecuados para tareas de inteligencia, reconocimiento y operaciones especiales en el campo de batalla", declaró Liang Hexiang a CCTV7. En el informe también se presentó el prototipo de un minidron con cuatro alas, que puede ser controlado a través de un teléfono inteligente.
La carrera para lograr los drones más pequeños
Lo sorpresivo en el informe de CCTV no son solo los evidentes avances del Ejército chino en la tecnología robótica, sino también que el dron de espionaje del tamaño de un mosquito se haya expuesto públicamente, ya que, durante años, desarrolladores militares de todo el mundo han competido para crear los drones más ínfimos y potentes posibles.
Su fabricación es un reto, dado que los diversos componentes -como micrófonos y cámaras, el controlador, la fuente de alimentación, y otros- deben instalarse en el menor espacio posible. Al mismo tiempo, el dron debe ser silencioso, robusto, tener un amplio alcance y una larga vida útil.
Para desarrollar estos drones microscópicos es necesario contar con conocimientos especializados de varias disciplinas -como la robótica, la ciencia de los materiales y la tecnología de sensores- que están disponibles principalmente en instalaciones militares.
Llaman la atención similitudes con modelo estadounidense
El Ejército chino no es el único que impulsa masivamente el desarrollo de minidrones. Sus nombres hacen referencia a abejas, avispones o mosquitos, ya que la naturaleza suele proporcionar los modelos para estos minirrobots biónicos.
El minidron de la NUDT sorprende por su parecido con el "RoboBee", presentado por investigadores de Harvard por primera vez en 2013. Estos drones, de unos tres centímetros, sin embargo, fueron desarrollados para el monitoreo de la agricultura y el medioambiente, y la variante china es claramente más pequeña.
Algunos modelos autónomos de "RoboBee" pueden nadar bajo el agua y volar desde allí, o "posarse sobre superficies con ayuda de la electricidad estática", según la página web del Wyss Institute de la Universidad de Harvard.
Robustos nanodrones para misiones de combate
Para los combates, estos minidrones de esclarecimiento no son lo suficientemente robustos. Incluso los drones más mínimos deben luchar contra condiciones climáticas, como el viento, ya que las imágenes y datos tienen que ser muy precisos, la batería debe durar un largo tiempo y deben tener un amplio alcance de manejo, de modo que lo soldados los puedan usar desde posiciones seguras.
Por eso, los militares prefieren el dron "Black Hornet" (Avispón negro), que tienen aproximadamente el tamaño de la palma de la mano, desarrollado en Noruega y usado desde hace algunos años para explorar el terreno de manera segura en misiones de batalla. También la Bundeswehr, el Ejército de Alemania, adquirió este dron, que recuerda a un minihelicóptero, para "el reconocimiento óptico de bajo ruido a corta distancia táctica".
"Permite a los soldados un reconocimiento inmediato y camuflado también sin una formación especial", según la Bundeswehr.
El "Black Hornet" dispone también tecnología de radiación infrarroja, es "muy ligero y prácticamente silencioso. Con un tiempo de vuelo de hasta 25 minutos, este nanodrón de bolsillo puede ofrecer video en directo e imágenes fijas en alta definición y, por ejemplo, detectar trampas explosivas.
El Ejército estadounidense también está trabajando en sus propios minidrones, según anunció la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 2021. Sin embargo, hasta el momento, el Ejército estadounidense ha guardado silencio sobre el progreso del desarrollo y sobre los modelos que ya se encuentran en uso.
