Al menos 19 bomberos murieron el domingo cuando intentaban apagar el incendio que se declaró el viernes en Yarnell Hill, en el Estado de Arizona, al suroeste de EE. UU., en lo que se ha catalogado por autoridades locales como la peor tragedia forestal desde la ocurrida en Griffith Park  en 1933, cuando murieron 29 bomberos.

Las víctimas de Arizona tenían la misión de hacer un cortafuegos y una ruta de escape, pero algo salió mal.

"En circunstancias normales, cuando se están excavando un cortafuegos, hay que asegurarse de que tienes una buena ruta de escape y una zona de seguridad. Evidentemente, su zona de seguridad no fue lo suficientemente amplia y el fuego los alcanzó", dijo un oficial forestal.

Otros 200 bomberos continúan con las labores de extinción en la zona que ha arrasado además con más de 250 casas.

Se cree que el incendio que comenzó hace tres días en Yarnell Hill fue provocado por un rayo y ha consumido rápidamente unas 800 hectáreas, arrasando con viviendas y obligando a evacuar varias localidades de la zona.

El incendio coincide con la intensa ola de calor que el fin de semana ha afectado los estados del suroeste como California, Nevada o Arizona, que ha elevado los termómetros sobre los 45 grados centígrados y ha provocado centenares de hospitalizaciones.

En La Vegas la temperatura en el aeropuerto alcanzó su récord histórico de 47 grados y los servicios meteorológicos pronosticaban que en el Valle de la Muerte de California se iba a superar los 50 grados, cerca del hito de 53 grados de 1913.

El Servicio Meteorológico de Estados Unidos no prevé que bajen las temperaturas hasta el martes.