Axeel Melendez, un joven de 24 años de Tucson, Arizona, quedó paralizado del pecho hacia abajo luego de recibir dos disparos durante un procedimiento policial en su domicilio, ocurrido el 10 de abril.
El hecho ocurrió después de que alguien realizara una falsa denuncia de emergencia contra su casa. Pero había un antecedente que hoy es central en la reclamación de su familia: menos de 48 horas antes, Melendez había llamado al 911 para advertir que podía ocurrir precisamente eso.
Había sido amenazado mientras jugaba Rust
Según sus abogados, la amenaza surgió después de que alguien obtuviera sus datos mientras Melendez jugaba el videojuego Rust y comenzara a extorsionarlo para devolverle sus cuentas y contraseñas.
El desconocido también lo amenazó con realizar un swatting, práctica que consiste en hacer una falsa denuncia de emergencia para provocar un despliegue policial contra una persona.
Melendez llamó al 911 para informar lo que estaba ocurriendo. "Van a llamar a la estación de policía y decir que tengo una bomba (...) y venir a mi dirección", explicó durante la comunicación, según antecedentes publicados por Arizona Daily Star.
La operadora, según el relato de sus abogados, le aseguró que alguien no podía simplemente llamar a la policía para conseguir que un equipo SWAT acudiera a su casa.
Dos días después ocurrió la falsa emergencia
El 10 de abril, alguien se hizo pasar por Melendez y llamó al número 311 asegurando que su padre había disparado contra su hermana. También entregó la dirección de la vivienda.
El abogado Dev Sethi sostuvo que la llamada presentaba señales de alerta: provenía de un código de área de otro estado y el supuesto denunciante pronunció incorrectamente el nombre de Axeel.
Además, según Sethi, los policías ya habían sido advertidos de que esa dirección podía ser blanco de un swatting.
Pese a ello, policías del condado de Pima llegaron al domicilio cerca de las 5:40 de la madrugada, según Arizona’s Family.
Rompieron una ventana y abrieron fuego
De acuerdo con el relato de Melendez y sus abogados, el joven estaba jugando con audífonos con cancelación de ruido cuando los policías llegaron. Al no saber inicialmente quién estaba afuera, creyó que desconocidos estaban entrando a la vivienda.
Los policías rompieron una ventana de su habitación para ingresar. Melendez tomó un arma perteneciente legalmente a su familia y se refugió detrás de una puerta.
Entonces los policías abrieron fuego.
Captura de pantalla de Pima Regional Critical Incident Team video report
Según el aviso de reclamación presentado por su familia, se efectuaron siete disparos y dos alcanzaron a Melendez: uno en el muslo derecho y otro en el hombro izquierdo.
Las heridas le provocaron fracturas, lesiones en las costillas y una lesión medular T4 que lo dejó paralizado del pecho hacia abajo.
Reclama US$176 millones
Melendez y su madre, Carmen Melendez, presentaron el 23 de julio un aviso de reclamación contra la Oficina del Sheriff del condado de Pima y el sheriff Chris Nanos.
El documento es un requisito previo para presentar una eventual demanda contra una entidad pública en Arizona. La familia reclama US$176 millones por las consecuencias del procedimiento, incluidos gastos médicos y pérdida de ingresos, según Arizona Public Media (AZPM).
Cumpleaños de Axeel Melendez - AZPM
"Nadie puede devolverle a Axeel su salud, su independencia, su capacidad para ganarse la vida ni su sensación de seguridad", sostuvo Sethi, según AZPM.
El condado y la oficina del sheriff tienen 60 días para responder. Si la reclamación es rechazada o transcurre ese plazo, los abogados podrán presentar la demanda ante los tribunales.
La oficina del sheriff declinó comentar el caso debido al proceso legal pendiente, según Arizona’s Family.
