La inclemente masa de aire ártico, que batió récords de bajas temperaturas a su paso por la región central de Estados Unidos, ha perdido fuerza este miércoles y dio algo de respiro a ciudades que prácticamente quedaron congeladas a su paso.
Hasta ahora se han reportado 21 muertes relacionadas con el frío que afecta a una extensa zona del noreste de Estados Unidos. Entre ellos varias personas sin hogar que encontraron la muerte en la calle, pero también otros que paleaban nieve. Fue el caso de un hombre de 48 años en Chicago, quien sufrió un paro cardíaco mientras limpiaba nieve el domingo y una anciana hallada el lunes frente a su casa en Indianápolis.
El martes el Central Park de Nueva York tuvo una temperatura récord de 16 grados centígrados bajo cero, pero con vientos de 51 kilómetros por hora las condiciones parecían mucho más frías, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades pusieron a cerca de la mitad del territorio estadounidense bajo alerta por las bajas temperaturas, en momentos en que las condiciones climáticas impiden el normal desarrollo de los viajes por tierra, aire y en tren.
PROBLEMAS PARA VIAJAR
En tanto, los viajeros enfrentaron el martes carreteras congeladas o clausuradas. El frío obligó a cancelar cerca de 2.380 vuelos y retrasar otros 2.912, según FlightAware.com, un servicio que controla la actividad de las aerolíneas.
En Washington y Nueva York, los refugios para personas sin hogar y los edificios públicos también estaban recibiendo a personas que se estaban congelando por el frío que produjo las más bajas temperaturas en dos décadas.
"Mis manos eran como dos cubos de hielo, vine para calentarlas y las puse en el agua caliente", dijo Mike Smith, de 48 años, un hombre sin hogar que estaba refugiado en el vestíbulo de la Biblioteca Martin Luther King Jr. de Washington.
Fuertes vientos y gélidas temperaturas en torno a menos 18 grados centígrados castigan la región central del Atlántico, incluyendo los estados de Pensilvania, Nueva Jersey y Nueva York, donde el gobernador Andrew Cuomo declaró el estado de emergencia.
En un refugio de Nueva York, el dormitorio de 80 camas estuvo lleno durante la noche del lunes, mientras que otras 179 personas durmieron en la capilla y la cafetería, dijeron autoridades.
Chicago y Detroit tuvieron temperaturas de -18 grados, Pittsburgh de -17 y Washington y Boston de -9.
Las escuelas en Mineápolis y Chicago estaban cerradas.
Cleveland seguía con temperaturas extremas y una marca de -24 grados centígrados, un récord de 130 años.
En la región de los Grandes Lagos las temperaturas estaban muy por debajo del promedio. En algunas partes del estado de Minnesota las temperaturas cayeron a -32 grados centígrados.
Fuente: 24Horas.cl/ con información de la agencia Reuters