Mientras hibernan en otoño e invierno, en primavera y verano los murciélagos salen al vuelo y entre otros lugares lo hacen también en Chile. Y en el país, incluso aparecen dentro de los hogares. Según datos del Instituto de Salud Pública (ISP), sólo durante la primera semana de 2017 se han recibido 70 muestras de estos animales, tres de ellos con rabia. Un número proporcionalmente considerable, teniendo en cuenta que en todo el año pasado (es decir, en 52 semanas) se registraron 94 incidencias de estos mamíferos diagnosticados con esa enfermedad.
Desde 1985, año del primer diagnóstico de esta afección en Chile por medio de murciélagos, se han detectado ejemplares de este animal con rabia en todo el país.
Durante el año pasado se recibieron 1.563 muestras y un 6% fue ratificado con rabia. En 2015, de las 1.440 muestras 99 dieron positivo (equivalente al 6.9%) y, en 2014, 136 muestras fueron confirmadas de las 2.267 que fueron recibidas, alcanzando una tasa de 6%.
Cuidados a considerar
Desde el Instituto de Salud Pública aconsejan a que quienes detecten un murciélago en sus casas avisen a la SEREMI para que envíe un equipo de expertos a capturarlo.
En caso de no poder coordinar dicho procedimiento, la jefa de Sección Rabia del ISP, Verónica Yung, aconseja utilizar guantes de látex gruesos y un recipiente de boca ancha, como un tarro de leche u otro. Así, al momento de encontrar al murciélago posado en una superficie lisa, se debe poner sobre el animal el tarro boca abajo, para posteriormente deslizar un cartón que sirva como tapa, que debe ser fijado con cinta adhesiva”.
Finalmente, las muestras deben ser derivadas al Instituto de Salud Pública para ser analizadas y así ratificar si el animal tiene rabia o no.
Especie protegida
De todas formas, debe recordarse a la población que los murciélagos se alimentan de insectos voladores nocturnos, como zancudos y polillas, llegando según estudios a capturar más de mil en una hora, por lo que son controladores biológicos contra plagas. En zonas más rurales también son un aporte a la actividad silvoagropecuaria, ya que ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas, ya sea también como controladores de plagas, como polinizadores. La ley de Caza N°4.601, modificada en 1996, prohíbe su caza o captura.
Rabia en Humanos
Según datos del Ministerio de Salud, desde 1950 los casos de rabia humana transmitida por perros fueron bajando progresivamente, hasta 1972, cuando se registró el último contagio por perro en Chillán. A contar del año 1985, en que se diagnostica por primera vez rabia en murciélagos insectívoros, se han detectado murciélagos positivos en todo el país. Estos antecedentes han demostrado la existencia de un ciclo silvestre de rabia en Chile. Lo que desde el punto de vista epidemiológico, constituyen un reservorio del virus rábico, a partir del cual, se originan casos esporádicos de rabia en animales domésticos e incluso en el hombre.
En el año 1996, un niño de siete años de la ciudad de Rancagua, sin antecedentes de mordedura, perdió la vida. La fuente de infección identificada fue un murciélago. Finalmente en el año 2013, después de 17 años, se detecta un caso de rabia en un joven de Quilpué, siendo uno de los pocos casos en el mundo que sobrevivió a esta enfermedad, le cual fue mordido por un perroc