Aunque los embriones de ave no tienen pulmones activos, la cáscara del huevo no es hermética y los gases pueden entrar y salir.
Dentro del huevo, una extensión del tubo digestivo con forma de salchicha forma una membrana especial llamada alantoides, que está cubierta por una fina red de vasos sanguíneos que dejan entrar el oxígeno en la sangre y dejan salir el dióxido de carbono.
El alantoides es una de las adaptaciones que permitieron a los animales trasladarse desde los océanos a la tierra. Los huevos de peces y anfibios no tienen esta membrana, pero las aves y los reptiles sí.
En los mamíferos, el alantoides se desarrolla aún más para formar el cordón umbilical.